馬嘯后來才知道，在中考進入錄取階段一周后，老馬就已經幫兒子拿到了示范高中的校長批條。為了給他個教訓，才瞞了他一個暑假。
那所重點高中贊助費明碼標價是兩萬元，可光有錢上不了這個學校，馬嘯漸漸認識到老馬的“能量”。
在高中，馬嘯參加了學校的籃球隊和廣播電臺。他天生有一把好嗓子，每周五當一次男主播，讓他感覺非常良好。一個不大不小的理想，也在他心中默默地生根發芽。
高考后，馬嘯給自己預估了一個不高也不低的分數，上重點線肯定是沒戲，但越過本科線也不是沒可能。他在學校發的填報志愿書里，找出了所有二本和�？频牟ヒ糁鞒謱I。老馬看過兒子填寫的草表，甩過來一句“胡鬧”就不再說話。馬嘯很想反駁什么，卻開始第一次后悔自己耽誤了時光，“如果我的成績足夠好，也許就能安排自己的命運”。
“第一志愿，我幫你選好了，警官高等�？茖W校。你也不想想自己的成績能不能上本科。關鍵是上了本科，哪怕是清華北大，你以為就能落個有編制的事業單位？”老馬甩下自己的決定離開了馬嘯的房間。一個有編制的事業單位，對青春期的馬嘯來說算不上什么。在體制內廝混幾十年的老馬卻特別看重。他的預想沒錯，多年以后，公務員越來越熱。今年國家公務員考試僅招2萬余人，卻有137萬人報名。
在填報志愿的短短三天里，馬嘯用沉默作為對父親無聲的反抗。但老馬并沒有當回事，他看著兒子在提前錄取一欄寫下了自己選好的學校，就沒再理會馬嘯在后面的志愿欄里齊刷刷地寫滿“播音主持”。老馬離開家后，約了教委的朋友去吃飯。
果然，高考錄取剛剛開始，馬嘯就在當地報紙上看到了自己的名字，錄取學校是一所警官高等�？茖W校。一所隨處可見警官制服的�？茖W校，讓他“感覺被送進了監獄”。
借來的自由
“每一天，我都在醞釀著叛逃。”馬嘯這樣回憶自己的大學時光。
馬嘯的宿舍住著一位“詩人”，他是另一個地級市領導的孩子。“詩人”本想讀中文，馬嘯本想學主持，他們很快成為了兄弟。老馬偶爾會來看馬嘯，每次來時都會請同宿舍的舍友吃飯。馬嘯知道，“這是他在幫我織網。蜘蛛的強大，從不在于自己比其他昆蟲多出來的腳，而在于那張綿密、細致的蛛網。”
臨近畢業，老馬就幫兒子安排好了工作，回到市里法院的執法隊或者公安局。
“詩人”的父親也給兒子做了類似的安排，但“詩人”拒絕了，他要報名參加大學中文系的自學考試。“詩人”的選擇對馬嘯的沖擊很大，他想起了自己被擱置的“男主播”夢。
那年直到六月底，馬嘯還沒有回家，也沒有帶回學校發的畢業生就業三方協議書。老馬急了，一天數個電話追問兒子什么時候回來，他已經為兒子打點好，馬嘯回來就能進法院的執法隊，“比做公安更安全”。
馬嘯不得不說實話了，他在電話里告訴了老馬不回家工作的決定。老馬大怒，聲音在聽筒里轟鳴，“要是現在不回來，你以后也別回來”。掛掉電話，馬嘯一夜未眠，他不知道這個決定是對是錯，他已經習慣去走父親安排好的道路，一旦要自己拐上另外一條小路，既猶疑又興奮。那天，老馬也沒睡，掛了電話就找來自己的司機，開著夜車在次日一早趕到了警官學校。
父子見面，馬嘯一字一頓地說出“你讓我自己闖闖”。之后，任憑老馬說什么、罵什么，都不回一句話，只是呆呆地看著窗外離校的畢業生和賣舊貨的跳蚤市場。
老馬第一次被兒子打敗了，他無奈地同意了兒子繼續參加自考，工作或者不工作都可以，并提出最好去學法律。之后，他趕回到自己熟悉的城市，打點被兒子“放了鴿子”的各種關系。