欽賜狀元匾
中國古代最大的科舉考場江南貢院
號舍考試示意圖
明天，就是一年一度的全國普通高校招生統一考試時間了。中國古代也有類似這樣的“高考”，即古代的科舉考試。這是隋唐以后，古代中國考生眼里最重要、也最受重視的一種考試。當然，古代的科舉考試與今天的高考并不能相提并論，科舉是選拔官員的考試，而非現在的“中升大”考試。
古代“高考”有什么講究？
預考未通過叫“落海”
古代科舉考試的規矩很多，而且相當復雜，完整程序有鄉試、會試、廷試，即地方、中央、皇帝三級考試。大家熟知的，是考試地點設在各省的鄉試。鄉試也稱鄉闈，通過鄉試即為“中舉”，成為舉人。
鄉試為全國性考試，也是科舉的第一級考試，全省考生統一集中到省里考試，因此從形式來說，鄉試可以看成是古代中國的“全國普通高校統一考試”，本文所說的主要是鄉試。
要想參加這個古代“高考”，比現代難度大多了。
就明清規定而言，并不是所有學生都可以參加鄉試的，首選得通過小試，即俗稱的童子試，成為秀才后才有可能。秀才還要通過歲試、科試，才有資格參加鄉試，科試在鄉試之前舉行，可以看成是鄉試的預考。通過科試的秀才被允許參加古代的“高考”鄉試。如果科試沒有通過，則叫“落海”，落海者尚有一次補考的機會，稱為“考遺才”。
通過鄉試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會試了。因為會試的考場設在京城，故有“進京趕考”一說。通過會試的考生，稱為“貢士”，獲得參加最后、也是最高級考試——廷試的資格。
廷試考場設在皇宮的奉天殿或文華殿內，故又稱殿試，由皇帝親自主持。通過殿試的考生就是令人羨慕的“進士”了，成為一名天子門生。其中的第一名，就是“狀元”，如今稱高考第一名為狀元，便源于此。
古代開考定在哪幾天？
每場考試時間長達三晝夜
作為一種全國考試，早期鄉試并不像現代高考這樣每年都舉行，在哪一年舉行也不固定，北宋趙曙（英宗）當皇帝時才規定三年一次，并成為慣例。自明代起，鄉試一般在子、卯、午、寅年舉行，雅稱為“大比”，所以舉行鄉試的這一年，有“大比之年”一說，
鄉試要考三場，雖然場次沒有高考多，可不像現代的120至150分鐘一場，每場時間長達三晝夜，整個考試時間加起來，是9天7夜。