忠臣們不干了，廷臣抗議者先是十數人，后達百數人，跪在午門外，他們問“威武大將軍”到底是何人，若無此人，就是偽造圣旨，應當處死。正德帝還真有股堅韌不拔的精神，這年又以“威武大將軍”的名義出巡各省，甚感風光威武。最后群臣集體抗議，正德帝覺得他們也太多事，便勸他們回去，但仍有百余名大臣跪著不走。正德帝發怒，不走就打走，于是，每人賞棍三十，有十一人被打死。
當然，正德皇帝不是一個好皇帝，他寵信太監劉瑾，結果特務橫行，良臣遭戮，朝政和國事都烏煙瘴氣。但我們不是在評論正德帝的得失，我們要看的是不自由的生活對人的不良影響。
據說，在周以前，帝王的壽命有超過一百歲的。因為年代久遠，到底堯、舜、禹等人究竟活了多大年齡已無從知道了。唐代的大文學家韓愈在他的《諫迎佛骨表》中說：“古時，黃帝居王位一百年，享年一百一十歲；少昊居王位八十年，享年一百歲；顓頊居王位七十九年，享年九十八歲；帝嚳居王位七十年，享年一百零五歲；帝堯居王位九十八年，享年一百一十八歲；帝舜和大禹都活了一百歲。那時天下太平，百姓生活安定快樂，壽命很長，然而那時的中國卻沒有佛。此后，商湯也活了一百歲，湯的孫子太戊在王位七十五年，武丁在王位五十九年，古代典籍都沒有說他們壽數的極點，推求他們的年歲，大概也都不少于一百歲。周文王活了九十七歲，周武王活了九十三歲，周穆王在位一百年。”但這只是一種猜測而已。
再看皇帝的壽命。
從漢朝至五代十國以來，一共有近一百四十位君主，他們或因短命而夭折，或者僅活至中年。只有西漢武帝劉徹、三國時東吳主孫權以及唐高宗李淵活到了七十一歲，唐玄宗到七十八歲才去世，南朝的梁武帝蕭衍活到八十三歲(一說八十六歲)。其余的，光武帝劉秀壽至六十三歲，蜀漢先主劉備壽至六十三歲；漢文帝劉桓、景帝劉啟，唐太宗李世民等帝王大多都沒有活到五十六歲。東漢殤帝劉隆僅兩歲，沖帝劉炳僅三歲，少帝劉辨僅十五歲便死了。
西漢武帝劉徹，雄才大略，居帝位五十多年，文治武功，國家空前強大。但他到了晚年多病又多疑，認為是臣下不忠而詛咒自己早亡。借“巫蠱事件”，漢武帝大殺臣僚，上至宰相，下到一般官吏百姓，受牽連而致死的達數萬人，皇太子劉據也被卷入這件事而自殺身亡，其他公主、皇孫多人也死于非命。為此漢武帝痛心疾首，作為帝王，他對此百思不得其解。當群臣為他的七十大壽舉杯祝賀時，他再無心飲酒，并當即決定把皇位傳給八歲的兒子劉弗陵。
唐玄宗李隆基在位四十四年。統治初期，他繼承唐太宗、武則天以來盛世氣勢，勵精圖治，使唐朝國力蒸蒸日上。但到他晚年卻發生了“安史之亂”，長安被安祿山攻破后，李隆基倉皇逃往四川，又在不得已的情況下下令處死自己心愛的貴妃楊玉環。他的兒子唐肅宗繼位后，排擠玄宗，使玄宗郁郁而死。
東吳創業之主孫權繼承父兄之業，勇敢果斷，占據江東，與魏、蜀成三足鼎立之勢。而到他晚年，兒子間爭做太子的斗爭十分激烈。他最心愛也是十分有才德的長子孫登早死，孫和被立為太子。但孫權又十分寵愛孫和的弟弟魯王孫霸，這樣孫和與孫霸之間為爭奪繼承權而鉤心斗角，大臣也分作兩派，一時間鬧得烏煙瘴氣。結果孫和被廢為庶，孫霸被殺，孫權只好另立少子孫亮為太子。
唐高祖李淵與長子李建成、次子李世民、三子李元吉同心協力，在隋末大亂中異軍突起，建立了唐政權。若論功勞，次子李世民功績最大，這樣太子建成、三子元吉為一派，秦王李世民為一派，又發生爭奪皇位的斗爭，沖突在玄武門事變中達到了頂點，建成和元吉被李世民殺死，他們的十個孩子也被殺，唐高祖被迫讓位給李世民。