害怕或恐懼是一個人的本能，但它是從什么時候開始的呢？近年，國外醫學、心理學專家的研究表明，害怕或恐懼其實從一出生便開始了。作為父母，了解孩子的這種感覺非常重要，因為它可以指導父母如何正確對待孩子的這種感覺非常重要，促使兒童的身心健康生長發育。
不同年齡段兒童的恐懼
兒童存在的害怕或恐懼，一般情況都較輕微，并有年齡特點，也是暫的。有些恐懼，會隨著兒童正常發育過程消失。不同年齡的兒童會有不同害怕的對象，某個年齡段存在的恐懼特定內容以及恐懼強度，取決于每個兒童的學習和體驗的歷程。隨著他們認各水平的提高，經驗的積累，兒童會有更多的經驗來判斷新環境是否具有新廳性或威脅性，對這些環境的反應也會隨著年齡而改變。
1～6個月
嬰兒在早期，聽覺是較為敏感的。因此，較大的噪音會使嬰兒產生恐懼。但偶爾的一兩次刺激，不至于對他們產生不良影響。在嬰兒哭泣時，給予足夠的安撫就可以了。避免連續讓嬰兒接受令他們恐懼的噪音繼續強化。
6～9個月
在嬰兒期，對于新奇刺激，特別是陌生人，產生的反應取決于多種情境因素。比如，嬰兒所熟悉的人在場還是不在場，與所熟悉的人接近程度，所在的環境是否熟悉，以往與陌生人接觸的經歷，有哪些可供選擇的反應方式（嬰兒能否爬到媽媽或的人那兒去）及嬰兒個性特征，陌生人的特征，陌生人接近嬰兒的方式等等。
嬰兒對陌生人普遍有恐懼感，但在不同情況下表現卻不同。在某個環境，嬰兒見到陌生人會哭泣或回避，而在另一種情況下卻可能對陌生人產生興趣，并做出愿意接觸的姿態。因此，在這一時期，父母要對嬰兒與陌生人的接觸保持警覺，盡可能為他們提供比較安全的環境。在嬰兒出現不安情緒時，父母應該及時進行安慰。
同一時期，嬰兒還會對高度產生恐懼。因為嬰兒在這時已經對高度產生感知。到了九個月，身體發育已經使他們能夠翻身和爬行了，但這些運動能力的掌握，不足以使他們應付對高度產生的恐懼，對高度的恐懼幾乎是天生的。不過，隨著嬰兒年齡地增長，身體控制能力的增強，這種恐懼會慢慢消失。
12～24個月
兒童與看護者分離所產生的焦慮，高峰出現在18～24個月時，而且是極為普遍的反應。兒童對分離產生的反應，取決于許多因素，包括年齡、過去的分離經驗，對環境所具有的控制能力，認知水平，性格特點，母親與孩子關系的好壞以及在分離時母親的行為。當兒童進入學齡前期時，與監護人的分離還受到其它因素的影響，如熟悉的人是否在場，環境是否熟悉，兒童的社會交往能力如何等。通常，和母親建立安全的依戀關系的孩子，在母親離開時分離性焦慮要明顯輕得多。他們知道母親會回來，在母親離開期間會呆在比較適宜的環境中。
由此可見，母子之間建立安全的依戀關系極為重要。同時，還應注意母子分離要逐步進行。比如，一開始先短時間分離，然后再逐漸拉長時間。需要提醒的是，看護者一定要在向孩子保證的時間內回來，讓孩子心理有底。
2歲以后
在進入第二年后，兒童的恐懼變得更為個人化。對于較為具體的刺激產生的恐懼反應，讓位于對想像出來的東西的恐懼以及對求知情況產生的預想性恐懼，比如獨處、黑暗、死亡、綁架者及搶劫者等。一般來說，這些恐懼在四歲時達到高峰，并且在四到六歲這一年齡段維持高峰，此后高峰開始下降。
6～12歲
在6～12歲期間，恐懼大多與學校，身體損傷和自然災害有關。更為抽象的社會焦慮和對成績的焦慮出現，對于損傷，自然時間 和社交產生的恐懼可以維持一生。在這個時期，孩子開始認識到死亡。有時他們的手出血了，就跑去告訴媽媽：“我的手出血了。”很可能孩子說這些話的潛臺詞是“我會死嗎？”媽媽對這種出血不會有什么問題的保證，會成為孩子的定心丸。