日本新型固體燃料火箭“埃普西隆”２７日因異常情況在發射臺上中止點火。這一發射及變故吸引了眾多媒體的格外關注，不少媒體談論的焦點在于這種火箭背后的“軍用疑云”。
去年７月有韓國媒體報道，“日本已擁有性能極優秀的液體燃料火箭（下稱液體火箭），但還不斷開發固體燃料火箭（下稱固體火箭），難道不是為了軍事目的嗎？”美國《紐約時報》也報道說，“埃普西隆”大小的固體火箭可應用于洲際彈道導彈。
對于這些疑問，中國航天專家龐之浩２８日在接受新華社記者采訪時表示，運載火箭現在大多使用液體燃料。但液體火箭需裝配燃料輸送系統，固體火箭是將固態燃料直接裝入燃燒室，因此后者可以更簡單、快速地發射。正因如此，在導彈中用固體燃料發射的類型較多。
龐之浩說，導彈與運載火箭的最主要區別是導彈運載器的有效載荷是彈頭，運載火箭的有效載荷是航天器。從理論上講，日本的“埃普西隆”火箭確實可以用于導彈發射，這種“改造”是比較容易的。鑒于“埃普西隆”火箭的近地軌道運載能力為１．２噸，因此假如對其進行改造，變成中程或中遠程導彈問題不大。
龐之浩還表示，近些年來日本在軍用太空開發方面有不少動作，其中最主要的舉措是從２００３年開始雙管齊下地發射光學和雷達成像偵察衛星。去年，日本已建成由４顆衛星組成的偵察衛星系統，其光學和雷達成像衛星的分辨率分別達到０．６米和１米，這一偵察衛星系統可每天對特定地點至少拍攝一次。
在導航方面，日本已經發射“準天頂１號”導航衛星，今后還將發射５顆，建成獨立的衛星導航系統。導航衛星的軍事用途非常大，它能使導彈、炸彈“長眼睛”,實現精確打擊。此外，日本還可能進一步發展導彈預警衛星，并借此擺脫對美國的依賴。
“這些年日本一直在修改相關法律條文，以削弱對其軍用衛星的限制，”龐之浩說，這些做法剛開始還遮遮掩掩，如今日本基本是在公開研制、使用軍用衛星。
當然目前尚無證據表明，“埃普西隆”火箭將用于軍事目的。目前這一火箭的主要用途是發射小衛星，開展科研和遙感。
研發“埃普西隆”火箭可使日本運載火箭家族發展為一個完整系列。例如日本已有的Ｈ２Ａ火箭有５種配置，能發射大型和中型航天器，但用它發射小衛星就大材小用了。假如“埃普西隆”火箭在實用中能證明其低成本及可靠性，它就有望在國際商用小衛星發射市場上掙得更多份額。
