據國外媒體1月19日報道，1918年暴發的西班牙流感,曾奪走了幾千萬人的生命如今，科學家在用致命流感病毒給猴子作活體試驗，看這種致命流感是如何破壞受害人的免疫系統，以導致如此的人感染和喪命的。
初步實驗的結果還將幫助解釋何死于西班牙流感的近5000萬人中竟然有如此多的健康年輕人。根據猴子實驗的結果，人類受害者的強免疫系統可能被過度刺激，引發免疫系統不可控的反應，從而導致他們的肺迅速感染了這種流感。此結論發表在周四出版的《自然》雜志上。
1918年的西班牙流感導致約5,000萬人死亡，釀成現代史中最慘痛的災難，但這疫情為何如此致命，迄今依然是謎。一個國際研究團隊透過將經過重組的1918年流感病毒給猴子作活體實驗，發現了這一病毒在猴子體內迅速復制，導致猴子免疫系統出現過度反應，僅天時間就使得猴子的肺部受損。
"感染這一高致命性病毒的病患，其免疫反應不但沒有提供保護作用，事實上反而加劇了病毒的致命性。"西雅圖華盛頓大學的邁克爾-卡茨教授在電話會議中表示�？ù募捌渫抡J為，免疫系統這一不尋常的反應，在猴子以及西班牙流受難者的體內加劇了病毒的毒性。
此研究論文的第一作者、美國威斯康星州大學的病毒學家川岡（YoshihiroKawaoka）教授說：“原來人們是自取滅亡的。”
科學家認為如果現在的亞洲禽流感變成高致命的病毒、在人群中迅速傳播的話，此結論為預見會發生什么提供視野。這些實驗用的1918病毒是根據早年流感受害者組織中提取的樣本，用顛倒的基因進行重組的。它們被保存在科學家對它進行研究的惟一的二個實驗室里：一個位于亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心，另一個是加拿大的公共健康機構的溫尼伯湖實驗室。
當7只短尾猿在高生物安全的實驗室里注射這種病毒時，科學家被此流感快速的強大攻擊力所震驚。此病毒比一般的流感病毒傳播快，在這些動物的免疫系統中觸發了“暴風雨”式的反應。研究人員表示，其身體防御機制混亂不堪，發瘋式的運行，不知道停下，最后肺感染了，充滿了血液和其它流體�？茖W家認為此病毒1918年對人類也是同樣效果。
短尾猿實驗本來應當持續21天，但8天后，猴子都病得不省人事了:發燒、疼痛、呼吸困難，這才迫使科學家從人道角度給這些猴子進行安樂死。紐約西奈山醫學院微生物學系主任彼得-帕利斯表示，此病毒自我復制非常好。川岡表示，沒有別的流感病毒會對猴子如此致命，其迅速傳播的速度和對免疫系統的致命攻擊與禽流感H5N1有點相似。
如果禽流感在人群中傳播，科學家認為了解1918病毒能使他們找到如何保護人們的線索。1918流感研究表明，未來對抗禽流感得用藥來減少感染，控制好體內的免疫反應。
在溫尼伯湖的實驗中，首次通過鼻子、嘴巴和眼睛，直接注射高劑量的1918病毒，以確保讓猴子感染此病毒，以便進行研究。其實，之還給老鼠作過這樣的實驗，實驗表明此病毒同樣導致老鼠的免疫反應過度，讓老鼠最終送命。盡管老鼠證明了病毒的致命原因，但科學家表示，短尾猿能更好地提供此病毒在人體內如何工作的模式。理論上說，這些猴子感染后幾小時，它們就注定要送命的，卡茨表示。