美國康奈爾大學的研究人員最近采用3D生物打印技術，利用含有牛耳活體細胞的“生物墨水”，成功打印出了人體耳廓。無論是功能還是外表，這個耳廓均與正常人的耳廓十分相似。下一步，研究人員計劃利用患者自身的耳朵細胞，打印人造耳廓并進行移植。這一消息令人對醫療整形行業的未來產生無限的遐想。
醫學界目前使用的人造耳廓主要分為兩類：一是由類軟骨的人造材料制成，其缺點是質感與人耳差異較大；二是通過取出患者部分肋部軟骨“雕刻”新的耳廓，這種方法不僅會給患者造成不小的肉體傷害，而且其美觀及實用程度也嚴重受制于醫生的“雕刻技術”。3D生物打印技術制成的人造耳廓，則沒有上述之虞。
2010年，美國生物技術公司奧根納瓦和澳大利亞醫藥公司茵維泰克攜手研制出了全球首臺商業化的3D生物打印機，與傳統的噴墨打印機不同的是：3D生物打印機使用的是含有活體細胞的“生物墨水”——在打印過程中，它首先用“生物墨水”打印出一層細胞組織架構，而后依照3D數字模型，將一層層的細胞組織架構進行疊加“噴涂”，最終形成所需要的生物器官或活體組織。
作為一項具有開創性意義的技術，3D打印技術必將對整個醫療行業帶來深遠影響。目前，全球每年等待器官移植的患者數量驚人。美國每年有超過6500人因未能及時得到捐贈的器官而死亡。此外，即便得到了捐贈的器官，患者在接受移植手術后也會出現不同程度的排異反應。如果3D生物打印技術真能造出人體器官，就有望解決這樣的問題。
英國科學家目前正嘗試將人類胚胎干細胞用于3D打印。由于這種細胞沒有明確的發育方向，它可以分化為人體內任何類型的細胞，這給人類組織和器官的移植都帶來了樂觀的前景。從理論上講，人們或許還可以利用3D打印技術直接修復身體上的一些傷口。借助于3D技術打印出來的人體活體組織，醫藥公司還可以從中提取大量翔實而準確的數據，大大加速新藥品的研發進度。
這項技術何時能夠發展成熟并造福人類，目前尚難預測。不過，每一次科學技術的進步，都讓人們離夢想更近一步。