由沈陽師范大學、美國芝加哥大學和德國波恩大學組成的課題組在我國內蒙古寧城道虎溝，距今約1.65億年的中侏羅世地層中，首次發現迄今最原始的帶毛發哺乳動物——“哺乳形巨齒獸”化石。8日，這一新發現以《侏羅紀哺乳形動物和最早期哺乳動物的演化適應》為題，發表在英國《自然》雜志上。
該論文由沈陽師范大學青年古脊椎動物專家周長付和伍少遠、國際著名古哺乳動物學家芝加哥大學教授羅哲西和波恩大學教授T·馬丁共同合作完成。目前，“巨齒獸”正型標本保存在沈陽師范大學遼寧古生物博物館。
記者在沈陽師范大學古生物博物館看到了“巨齒獸”化石標本。周長付告訴記者，新發現的“巨齒獸”體長約30厘米，體重估計約250克。與以往哺乳動物化石不同，“巨齒獸”完整保存了90%以上的軀體，有完整的頭顱和骨骼，是最完整的哺乳動物化石之一。這為追溯哺乳動物的起源和演化提供了化石證據。
據周長付介紹，新發現的“巨齒獸”骨架的周圍多處保存有毛發印痕，腹部保存有裸露的皮膚褶皺。據此推測“巨齒獸”很有可能具有一個裸露的腹部，但目前還無法推測是否發育有育兒袋。已發現的毛皮和類似鴨嘴獸的跗骨毒刺，證實了早期原始形哺乳動物已廣泛具有哺乳類皮膚結構。而且，“巨齒獸”的脛骨和腓骨的兩端已經愈合，其骨骼特征類似于現生犰狳類或蹄兔類，特別是與非洲現生的巖蹄兔的地棲生活方式和習性近似。
此外，它的臼齒已高度特化，上下牙齒可精確咬合。這說明“巨齒獸”顯現了雜食性和食草性，但以食植物為主。它的下頜式中耳以及原始的踝關節，也表明了哺乳動物祖先的特征。
沈陽師范大學是一所師范類綜合性大學，古生物學科發展迅速。近年來該校已在英國《自然》雜志發表3篇論文，并先后成立了古生物研究所和我國唯一一所“古生物學院”，還與遼寧省國土資源廳共建了我國迄今規模最大的古生物博物館。