1872年，英商又在天津租界內建了一條非營運鐵路，于9月9日通車載客行駛。當時天津道受邀乘坐了火車，事后他贊嘆該火車制作可謂“精美之至，于行動一切均甚便捷，甚為適用之物”，還為機車贈名“利用”號。此路修建于外國租界，清政府無能為力。
最早的吳淞鐵路
——建成旋被拆毀
英國人在光緒二年（1876年）建造于上海的吳淞鐵路，是一條從上海閘北向北通到吳淞口的窄軌輕便鐵路，全長只有14.5公里，卻在中國以至世界鐵路上頗有名氣，因為它是出現在中國古老大地上的第一條營運鐵路。而圍繞這條鐵路產生的種種糾紛，更令人感慨不已。
美英商人為修鐵路設騙局
在上海經商的洋人都抱怨黃浦江水淺，起卸貨物不便。1866年，英國公使阿里國向清政府的總理各國事務衙門（相當于今外交部）提出要求，在上海租界到吳淞口之間修筑一條鐵路，以解決黃浦江岸邊裝卸貨物不便的問題。但和以往一樣，這一要求還是遭到拒絕。
一心想在中國賺錢的洋商們，在一次次碰壁后得出結論：“想從中國政府得到正式的許可是徒勞的”，只有“先正式買地，然后突然把鐵路造起來，也許能受到（中國當局的）容忍。”于是，1872年美國駐滬副領事奧力維·布拉特福成立了一家“吳淞道路公司”，向當時的上海道臺沈秉成申請購地修筑一條“尋常馬路”。沈秉成被蒙在鼓里，批準了他們的購地申請，還私下答應對美國人的筑路工程不加阻撓。
奧力維·布拉特福讓騙局開了場，但他卻沒有足夠的財政支持讓騙劇演下去。實力雄厚的英國商人適時接了手，組建起“吳淞鐵路有限公司”，買下了上海至吳淞間長14.5公里、寬約15米的地皮。1874年12月，吳淞鐵路修建工程正式開工。因資金問題，最終決定修建762毫米軌距的窄軌鐵路，使用小型機車。在一馬平川的沖積平原上，工程進展迅速。1875年年底，一艘名叫格倫洛歐號的輪船抵達上海，從英國運來了鋼軌，還有重1320公斤、最高時速32公里的“先導號”機車和車輛。英國領事欺騙海關說這是“供車路之用的鐵器”，欺騙再次得逞。
1876年2月14日，一公里的試驗軌道鋪成，“先導號”機車由6名壯工抬上線路試運行并獲得了成功。汽笛嗚嗚一叫，美英合伙設計的騙局也就露了底�；栌篃o能的清朝官僚這才知道自己受了騙，上了當。
洋人擅筑鐵路引發沖突不斷
無論清政府拒絕鐵路的做法是多么頑固愚蠢，而英國人在中國的土地上擅筑鐵路，更是侵犯主權蠻橫無理的舉動。事實上，清廷在1868年與英、美、法等國談判簽訂的《天津條約》續約中，是拒絕了洋人在中國筑造鐵路的要求的。英國人擅筑鐵路的做法，至少也是違約行為。
新任上海道臺馮焌光很快來到英國駐上海領事館提出責問。然而，傲慢無禮的英國領事根本不理會馮的指責。心急火燎的清政府一心想讓工程盡快停下來，而英方卻恰恰相反，一方面抓緊筑路，一方面開展了部分路段的運營，想把吳淞鐵路變為既成事實。
與此同時，鐵路公司與沿途民眾也不斷出現糾紛。有一次，江灣一帶居民八九百人上路攔車阻行，原因是前一天機車煙囪飛出的火星，落到居民草房上引起了火災。另一次，憤怒的人群放火燒掉了吳淞鐵路公司辦事處。而悄悄在線路上堆放沙石的事情也時有發生。鐵路公司方面則仗著帝國主義勢力，悍然把老百姓當作罪犯押上列車，解到上海租界治罪。