當一家公司陷入困境的時候總是希望能有一個人站出來力挽狂瀾，就像當年IBM的郭士納或者是蘋果的喬布斯所做的那樣。不過霍華德·斯金格(HowardStringer)似乎沒有那么好的運氣，主掌索尼將近7年，努力想讓這艘偏離航向的全球消費電子旗艦回歸正軌，卻最終未能如愿。上周，在公布2011財年預計虧損29億美元，無力扭轉連續4年虧損局面之后，索尼宣布公司總裁兼CEO斯金格將于今年4月1日正式卸任。
傳奇爵士
斯金格出生于威爾士，1965年的時候，22歲的斯金格已經在牛津大學完成了現代史學業并且拿到了碩士學位。當時的英國經濟蕭索，對政治又不感興趣的斯金格決定獨自前往美國闖蕩。初到美國，斯金格做了個冒險的決定：應召入伍，從而踏上美國航空母艦的甲板去往越南。兩年的行伍生涯還讓斯金格獲得了美軍的榮譽勛章。
從越南回到美國后，斯金格開始找工作，投了20多封求職信之后，只有CBS（美國哥倫比亞廣播公司）給了答復。就這樣，斯金格成為CBS的一名記者。此后，斯金格開始涉足紀錄片的制作，并且在1974到1976年3年間9次獲得艾美獎（美國電視界最高獎項），這些獎杯長期擺放在斯金格在索尼的辦公室里。后來斯金格又作為制片人與美國著名主持人丹拉瑟攜手，兩人合作的CBS晚間新聞成為全美收視率最高的新聞節目。斯金格最后做到了CBS的總裁，直到1995年CBS被收購才結束了頗為顯赫的30年媒體生涯。
1996年，“傳奇CEO”、當時索尼的總裁出井伸之找到了賦閑在家的斯金格，兩人約在一家壽司店吃了一頓日本料理之后，出井伸之拿出了一份工作合同，邀請斯金格加盟。雖然薪水遠沒有在CBS當總裁時高，但是斯金格還是決定接受挑戰，開始負責索尼在美國一直沒有起色的電影和音樂業務。而斯金格加入索尼之后的第一個動作就是裁員，拿索尼美國公司的日本籍元老開刀，進行大規模裁員，使得瘦身之后的公司一舉扭虧為盈。正是憑借出色的商業才能，斯金格在1999年的時候被英國女王伊麗莎白二世授予爵士頭銜。
意外入主
就在斯金格擔任董事長的索尼美國公司業績尚可的時候，索尼整體的業績卻持續下滑，各條主要產品線均受到了巨大的壓力：曾經因為發明Walkman而幾乎獨霸的全球音樂播放器市場被蘋果的iPod逆轉；憑借Playstation而一度主導的全球游戲機市場，被任天堂的Wii和微軟的XBox一步步蠶食；就連引以為傲的電視機生產技術也開始逐漸落后于三星和LG。到了2005年，索尼的年度凈利潤從1999年的15.1億美元下滑至8.51億美元。而這種種都被歸咎于當時已經執掌索尼10年之久的出井伸之頭上。在出井伸之治下，索尼完成了從單純的家電到信息產業的轉型，但是其在2000年之后提出索尼應當是一家“傳媒和技術”公司，忽視了在制造和產品上的創新，導致索尼逐步沒落，長期沒有令人震撼的新品問世。
由于戰略失誤加上業績壓力，出井伸之選擇辭職，但是這位執拗的日本老者卻出人意料地推薦斯金格來接替自己。要知道，在那之前索尼的CEO都是日本人，而且日本公司也有重用本土高管的傳統，外籍主管主持下的日本企業除了汽車制造領域的日產汽車之外，幾乎沒有成功的先例。更具爭議的是，斯金格對索尼的主要業務——消費電子產品制造，還有相關的技術幾乎一無所知。不過出井伸之和當時的索尼董事會認為，公司需要一個善于管理和溝通的人來進行整合，并且幫助公司重新找到方向。