最廣闊的地域跨度，最多類型的觀測設備，最復雜的技術要求，最全面的物理參數，子午工程在世界空間科學領域獨樹一幟。
這個世界上第一條、也是唯一一條空間環境綜合監測子午鏈，沿東經120度子午線，北起漠河，經北京、武漢，南至海南并延伸到南極中山站；沿北緯30度緯度線，東起上海，經武漢、成都，西至拉薩，形成了15個監測臺站組成的一個以鏈為主、鏈網結合的地基空間環境監測網絡——東半球空間環境地基綜合監測子午鏈。
知難而進建設三大系統
子午工程由中國科學院牽頭建設，教育部、工業和信息化部、中國地震局、國家海洋局、中國氣象局等7個部委共同參與，所屬12家單位共同建設，國家總投資1.67億元。
它是我國空間科學領域第一個國家重大科技基礎設施項目，也是我國“十一五”期間首個啟動并建成的大科學裝置建設項目。
成功并非一蹴而就。12家單位的調度與管理錯綜復雜；95臺儀器設備分成23大門類，大到外罩直徑近50米的非相干散射雷達，小至體積超不過一個普通的家用路由器；15個野外臺站，有的要在已有基礎上進行改造，個別的則必須從“墾荒”開始，一磚一瓦都要自己修建；各個設備運行后，匯集到總體技術組的數據格式各異，五花八門……
雖然困難遍地，但“子午人”沒有知難而退。3個月時間調研后拿出的厚達60多頁的《子午工程實施及管理計劃》讓整個子午工程團隊有了統一的“語言”。工程建設團隊僅用了4年的時間，就將子午工程空間環境監測系統、數據與通信系統、研究與預報系統三大系統悉數建成。
空間科學家迎來圓夢機會
中國空間科學家終于等來了圓夢的機會。在科學家和工程師團隊的無縫隙協同下，部分自研設備的性能位居國際先進行列，不同類別的高質量觀測數據相互配合，也使得子午工程地基觀測的綜合性達到了獨一無二的全球領先水平。
子午工程為中國空間科學在中國境內搭起了一座長約3000公里，高達幾百公里的空間“長城”，天高眼闊，科學家可將地球表面、中高層大氣、電離層、磁層，乃至十幾個地球半徑以外的行星際空間環境一次性“盡收眼底”。
在子午工程建設過程中，科研人員就順利開展了數據應用的研究工作，并取得了一大批重要的科學成果。2011年3月，子午工程無線電設備成功監測到日本大地震后的電離層擾動效應；8月，觀測到自2007年以來最強烈的磁暴事件；9月至11月，子午工程探測數據開展的空間天氣預報、現報或警報工作，為天宮一號和神舟八號的成功發射也提供了大量自主觀測數據。
汗水與奉獻串起“精神鏈”
“子午人”流傳著這樣一句笑談“設備比人金貴”。在中國最北端的漠河觀測臺站，即使在零下40攝氏度的極寒天氣下，電離層監測設備也要照開不誤，野外觀測人員就在沒有暖氣的小屋里堅持操作；在最南端的海南，技術人員在夏天最熱的月份進山開荒，兩條凳子就是一張床，一包方便面就是一頓飯……
這樣的故事不勝枚舉。為了子午工程，“子午人”放棄了自己的假期、錯過了孩子的降生、無暇顧及孩子的上學……然而，所有的辛苦、委屈，在科學數據閃耀于屏幕那一刻，全部釋然。
作為國際上南北跨度最大、綜合性最強的監測鏈，子午工程不僅引來了國際學界的高度關注，也幫助中國科學家贏得了國際同行的由衷尊重。子午工程被國際同行稱為是一個“雄心勃勃、影響深遠、令人震撼”的大科學項目，也被國際權威科學家評價為：“未來空間天氣領域的進展將更加依賴于全世界科學家的集體努力，而中國的子午工程將成為其中的重要部分，它的貢獻將是無法估量的。毫無疑問，子午工程將激勵中國科學家進入這一重要研究領域的世界前沿。”