美國一家技術企業定于本月２４日對外宣布成立，將以開采小行星中的礦藏資源為主要目標。
明星陣容
企業“行星資源”定于２４日在美國東北部城市西雅圖成立，由“Ｘ獎金”基金會主管皮特·迪亞曼迪斯和美國國家航空航天局前火星探索項目主管克里斯·萊維基擔任聯合主席。
“行星資源”在一份聲明中說：“企業業務涵蓋兩大類、即太空探索和自然資源（開采）。”
美國《福布斯》雜志報道，這家企業的主要業務其實是開采小行星上的礦產資源并把它們運回地球。
其實，“Ｘ獎金”一直致力于與太空相關的新技術和新產品研發。這一基金會先前舉辦獎金１０００萬美元的“安薩里Ｘ獎金”大獎賽，以實現亞軌道太空旅行為目標。設計師伯特·魯坦和保羅·艾倫研發的“太空船一號”獲得冠軍。
“行星資源”引起的不少高新技術行業從業人員的興趣。在迪亞曼迪斯和萊維基的身后，聚集了龐大的資助人陣容，包括谷歌公司首席執行官拉里·佩奇、谷歌前首席執行官埃里克·施密特、微軟公司前高級研發人員查爾斯·西蒙尼和知名導演詹姆斯·卡梅倫。
重新定義
“行星資源”在聲明中說，這一企業的新業務將為全球增加數萬億美元的生產總值，“將創立新產業，重新定義自然資源”。
在小行星上開礦是科幻小說中的場景，同樣是科學界討論已久的話題。太陽系中的小行星眾多，大多分布在火星和木星之間的小行星帶。一方面，一些小行星蘊藏著豐富的稀有金屬資源，是對地球自然資源的補充；另一方面，探索小行星為今后太陽系探索提供了獲取資源的捷徑，使人類無需從地球向外運送補給。
另外，小行星是科學家了解太陽系起源的潛在突破口。這些星體據信含有大約４５億年前太陽系形成之初殘留的物質。
迪亞曼迪斯說：“我小時候就希望成為小行星上的淘金者。”他認為，一旦開采小行星礦藏的技術成熟，全球將再次掀起一股“淘金”熱潮。
并非空想
其實，在小行星上開采資源并非停留在科幻小說中的空想。一些小行星有時距離地球不遠，具備開采可能。
去年１１月８日，一顆編號為２００５ＹＵ５５的小行星在距離地球大約３２萬公里的區域劃過，而月球與地球間的平均距離為大約３８萬公里。
多個國家已經開始努力探測小行星，希望帶回研究樣本。日本２００３年５月發射隼鳥號小行星探測器，２００５年１１月到達絲川小行星附近，成功測算它的形狀并兩次著陸，２０１０年６月返回地球。
由于探測器樣本采集裝置工作異常，盡管研究人員在返回艙內發現一些微小顆粒，但無法確定它們是來自于小行星還是太空空間。
日本定于２０１４年發射隼鳥二號小行星探測器前往“１９９９ＪＵ３”小行星，采集樣本，２０２０年返回地球。另外，美國航天局去年宣布，將發射航天器“OSIRIS—Rex”前往“１９９９ＲＱ３６”小行星，定于２０２０年登陸，借助機械臂采集樣本。（新華網）