油棕是世界熱區一種重要的油料植物，油棕籽含油量可達５０％以上，有“世界植物油王”之稱，每畝油棕的產油量是每畝大豆的８倍、花生的６倍、油菜的１０倍。
我國自己能不能種植油棕、生產棕櫚油？中國熱帶農業科學院橡膠研究所副所長、研究員林位夫陷入了深深的思考。然而，這是一項曾被否定的課題。早在上世紀五六十年代，我國就曾投入１億多元開展油棕大面積引種種植，其中海南島種植面積達６３萬畝。至上世紀８０年代，引種試種結果宣告失敗，實踐證明僅海南島南部部分地區適宜油棕種植，且產量有限。
作為我國天然橡膠事業的領頭人之一，林位夫在過去的２７年里，在橡膠樹栽培研究領域取得了諸多驕人成績，在事業蒸蒸日上之時，轉變研究方向，且選擇一個被否定的物種，這需要極大的勇氣，并承擔巨大的風險。
“通過多年的橡膠栽培研究發現，植物的生長和品種及施肥、管理有直接關系。”林位夫說。從２０００年開始，中國熱帶農業科學院橡膠研究所開展了新一輪油棕引種，在過去被認為是油棕次適宜地區（旱寒區）的海南省儋州市地區試種。通過１２年的試種研究發現，新引進油棕品種具有矮生、早熟、高產、高抗以及含油率高的特性。
記者日前在中國熱科院儋州校區一片７０畝的油棕試種園里看到，這里的１２個品種的油棕長勢良好，不少植株上掛著多串果穗，油棕籽顆粒飽滿，含油量高。工作人員砍下的一串果穗重達３０公斤。
僅僅證明高產是不夠的，油棕究竟能在我國哪些區域種植？如果僅僅適合海南島部分地區，那仍然是大面積推廣的瓶頸？與此同時，要實現大面積種植，必須得培育出大量的優質種苗，油棕繁殖依靠雜交育種，這種方法太緩慢，若依靠種子育苗，其油棕母體的高產、耐寒、抗性強等優勢不一定能保存下來，“只有進行組培育苗繁殖油棕，是最先進最便捷也最可靠的辦法。”
為此，林位夫派出課題組兩位博士，鄒積鑫負責組培苗培育研究，張希財負責全國熱區范圍內的油棕種植利用現狀調查，負責篩選高產、耐寒的油棕品種。
兩位博士生從２００５年起，就開始了漫長的研究，他們回憶說，不記得跑了多少個地方，不記得失敗了多少次，“每一年都拿不出論文，績效工資全部靠導師從他的研究成果中分攤。”鄒積鑫說，如果沒有導師一次又一次的鼓勵，我們可能早就放棄了。
健康的油棕小幼苗終于育成了，經過長達７年的研究，鄒積鑫終于從實驗室成功移植出一株油棕組培苗，雖然只是第一株，但對我國油棕產業發展來說，這是一株具有里程碑意義的小苗，它標志著我國攻克了油棕組培苗技術難關，為油棕大規模種植解決了種苗瓶頸。
與此同時，張希財也完成了歷時７年、里程數萬公里的調查，得到驚人發現，從１９９０年開始，油棕在我國已由油料作物轉變成了觀賞植物，目前廣泛分布在海南、云南、廣東、福建等地的油棕種植居群，主要是成行、成片種植的行道樹、園林綠化樹，全國種植油棕總數約在１０萬株以上。在經過多次寒旱考驗下，這些油棕大部分能開花結果，即使在北回歸線附近也都能正常生長，且幾乎每棵植株都能開花，大部分植株能結果。“這意味著我國適宜種植油棕的土地面積超過了５００萬畝。”林位夫激動地說。
試種的結果也表明，油棕在我國熱帶北緣環境中能夠保持其油料高產特性，畝產值可高達３０００元至５０００元，而且油棕的下游產業鏈很長，還可以開發化妝品、保健品等。
“在攻克油棕組培苗技術瓶頸的基礎上，我國已具備了油棕小規模試種示范的基本條件。”林位夫的“棕櫚油”產業夢想已經不太遙遠，他說，利用我國熱帶地區的土地資源發展油棕生產，建立起大規模的熱帶木本油料產業，不但可以大量生產油脂，滿足與日俱增的油脂市場需求，減少我國對國際油脂市場的依賴，同時也可以緩和“糧油爭地”矛盾，符合國家關于發展木本油料產業的政策，也有利于促進地方經濟發展和農民脫貧致富。(新華網)