30億年前曾發生小行星撞擊地球事件
撞擊中心位置的山脈
在月球上，也存在著壯觀的隕石坑分布，它們形成于小行星或者彗星殘骸的撞擊事件，大約距今三十至四十億年。早期地球存在更大質量和引力場，因此也會發生更多的小行星或者空間巖石撞擊地球事件，但是這些證據大多數已經被“銷毀”，在漫長的地質運動中，年輕的巖層將這些史前地球撞擊坑逐漸掩蓋了起來。本項調查由丹麥和格陵蘭島地質調查機構和嘉士伯基金會提供資金支持，地質學家小組在西格陵蘭發現了一個巨型遺跡，詳細研究后認為這是一個距今30億年的古老撞擊坑。
根據加的夫大學地球和海洋科學博士伊恩·麥克唐納（Iain McDonald）介紹：“這個看似較為簡單的發現，意味著它幾乎比地球上任何一個撞擊坑‘老’了十億年。”伊恩·麥克唐納也是該研究小組的成員之一。位于莫斯科的俄羅斯科學院行星科學研究所科學家鮑里斯A伊萬諾夫（Boris A. Ivanov）介紹：“通過一系列的模型計算表明，這次巨大的小行星撞擊事件形成了一個直徑為30公里的撞擊坑。這里可能很可能是一片史前海洋，在撞擊發生后巖層受到循環熱液流體的作用而改變，這些流體可能來自于海水，可深入地殼的裂縫中并產生破碎帶。”
如果將這次撞擊轉移到月球上，科學家估計將“制造”出直徑到1000公里的撞擊坑，甚至在地球上就能看到這個巨大的結構。然而，由于地球當時具有比現在更大的引力場，因此巨型撞擊坑并不會非常龐大，直徑可能只有500至600公里。倘若這樣等級的撞擊發生在今天的地球，它不但可以摧毀一個中等規模的國家，也可以造成全球性的影響并殺死地球上的所有高等生物。在30億年前的地球，并沒有多少生命存在，也沒有發現與該時期對應的沉積巖層，也未查明發生了極端的海嘯事件，或者對全球大氣和海洋產生影響。
因此，尋找確鑿的證據變得有些困難，畢竟這次撞擊年代久遠，直至今日并沒有留下非常明顯的類似火山口狀的撞擊坑，自從30億年來，撞擊位置的巖層已經深入地殼，至少是當時原始地表下25公里處。經過數十億年的地質運動，撞擊坑邊緣特征已經被消除，但是強烈的沖擊波可影響至地殼，其深度遠比其他已知的撞擊坑，因此可以被保存下來。但正是由于深度太大，這樣的影響從未被探測到，科學家花了三年時間的艱苦工作才發現了關鍵性證據。根據麥克唐納博士認為，這樣的探索進程如同福爾摩斯故事，我們雖然不可能從地面傳統隕石坑中尋找，但可深入地下探索小行星撞擊事件在地殼上留下的痕跡。
在地球上目前只發現了大約180個隕石坑，其中大約30%具有重要的自然資源礦物或者石油天然氣等。在南非，有一處距今20億年的撞擊坑，寬度達到了300公里，是最大和最古老的地面撞擊坑。我們用了近三年的時間來說服地質學界的同行，但是采礦業的人員似乎更容易接受這樣的研究模型，比如加拿大的勘探公司一直在用該模擬進行鎳和鉑金屬礦勘探，這次發現刊登在《地球與行星科學》期刊上。（新華網）