庫克上任第一年，蘋果已經面臨中年危機
2012年，是庫克獨自執掌蘋果的第一年，是這家消費電子巨頭的庫克元年。這不是庫克首次統領蘋果，此前他曾數次出任臨時CEO，以炫目的業績與股價表現贏得了投資者信任。但這一次，庫克的背后，已經沒有了那座熟悉的高山。
站在巨人喬布斯的陰影下，統領著全球最成功的科技公司；不僅要有出色業績推動股價，還要有創新維系蘋果品牌，庫克的壓力可想而知。十多年前，也有人承接過相同的職位，面臨著同樣的挑戰，那人就是微軟CEO鮑爾默。
有了“迷失十年”的前車之鑒，庫克應當吸取了鮑爾默時期的經驗教訓；但當偉大的創始人離開之后，如何避免一家已在鼎盛的公司開始下滑，這個挑戰并不啻于重新創業，庫克未來的路道險且長。而從第一年的成績單來看，庫克治下的蘋果已經步入了中年。
創新乏力與優勢縮水
這一年蘋果發布了不少產品，核心產品線就發布了一部手機(iPhone 5)和三部平板(iPad 3、iPad 4、iPad Mini)。只是新品數量并不等同于創新力度，2012年的蘋果新品幾乎都在業界預期之內，更多的是將蘋果現有的技術按順序部署到新產品中，強化原有產品的技術特點。用改進而非創新來形容蘋果今年的新品，似乎更加恰當。
改進現有產品，鞏固平臺優勢，這是今年蘋果新品發布的整體思路。Retina技術逐步推廣到各條產品線，推出細分產品iPad Mini，iOS 6與OS X山獅繼續完善系統，庫克的每一步都順理成章，在外界預期之中，但也了無新意。
“蘋果之前的產品非常成功，一次次推高了消費者預期；未來來看，蘋果很難持續滿足這種過高預期。”《華爾街日報》專欄作家莫博士對新浪科技表示。“庫克工作很成功，但喬布斯那樣持續改變數個行業的創新者，很難再次出現。”
硅谷知名風投人士馬克·安德森(Marc Andressen)評價說：“喬布斯總會開發出全新的產品，從開始百分百占據市場，然后再逐步失去，直至他發現一個新的市場”。但如今喬布斯已經不在，庫克是否能夠發現新的市場，將成為蘋果未來的關鍵因素。
蘋果地圖本該是今年庫克的最大亮點，卻交出了一份不合格的答案。蘋果苦心打造三年的地圖，依舊是問題不斷的半成品，庫克不得不低頭道歉，并向用戶推薦競爭對手谷歌和諾基亞的產品。谷歌地圖重新登陸蘋果平臺，迅速沖上排行榜首，也令蘋果無比尷尬。
創新乏力的同時，蘋果的優勢不斷縮水。在核心產品iPhone上，拍照、屏幕、處理器、電池，蘋果幾乎在具體方面都不存在優勢，只是在綜合能力上稍占上風。四核1080P智能手機在年底不斷出現，更是讓蘋果引以為豪的Retina顯示屏被完全超越。三星的S 3銷量超過iPhone 4S，系列廣告更是直指蘋果軟肋。
業績亮麗與股價下滑
雖然創新步伐放緩，但蘋果業績依然出色，庫克本就是運營高手，單從財報來看，他的業績無可挑剔。這一年(2012財年)，蘋果營收增長45%，達到1565億美元；凈利潤增長61%，達到417.3億美元；iPhone銷量同比增長73%，iPad銷量增長80%。