據英國《每日郵報》等報道,隨著3D打印技術的一日千里,科學家正在嘗試利用它在月球表面“蓋房”。
歐洲航天局(ESA)1日公布了人類首個月球基地計劃藍圖。該計劃將通過機器人利用3D打印技術,將月球表面的風化土壤轉變成建造永久性“月球基地”的建筑材料。目前研究人員已用1.5噸的模擬月壤造出一塊“月球基地”建材樣品。如果這個看似天方夜譚式的月球“蓋房”計劃獲得成功,將使人類有朝一日移民月球甚至火星的夢想變成現實。
激光融化月球沙石
3D打印技術的原理是通過計算機輔助設計(CAD)模型進行制作,對原材料進行激光高溫加熱,然后形成熔融態的物質并“打印”出來。
由于月球表面的塵土并不適合用作建筑原材料,為了讓其變得耐用堅固,研究者們首先把模擬月壤與氧化鎂混合,將其作為打印月球基地“紙張”的原料。而打印建筑所需的“墨水”則是一種黏合鹽,它能把建筑材料變成像石頭一樣的固體。
據悉,D-Shape打印機特制的噴嘴能在真空環境下工作,內置的激光可以融化月球表面的沙石,并使其與氧化鎂混合,從而變得更加堅硬。
這項用3D技術打印月球基地的技術發明,意味著人類在諸如建設未來月球基地前哨站時,可以使用登陸點周圍的巖石等材料制作工具,用于建設基地或者維修。而用于火星登陸任務時也可以同樣使用這項技術。
一周蓋起“四人房”
如果這個實驗獲得成功,將可以解決一個大難題未來人類進駐月球將不必運輸笨重的建筑材料。
據粗略估算,用3D打印技術建造一個圓頂的、可供4人居住的中型建筑,僅需1周左右的時間,這為人類長期在月球居住提供了必要的環境。
據悉,研究者們目前已在與月球環境相似的真空室里,用模擬月球土壤的材料打印出1.5噸重的磚塊。模擬月壤是由專門公司提供,通常論公斤賣給科學測試機構,而這次卻用了幾噸之多。Monolite公司老板恩里科稱:“意大利中部一處火山的玄武巖,經分析和月球土壤的相似性達到了99.8%,可以用來模擬月壤。”