莫斯科時間１５日早晨俄羅斯車里雅賓斯克州發生隕石墜落，目前已造成１２００人受傷。該“隕石雨”事件引發公眾熱議與擔憂。
天文學家表示，該事件提醒各國必須進一步加強對天體碎塊和小行星的監測，尤其是防止直徑較大的小行星撞擊地球。但小行星撞擊地球其實每年都會發生，公眾對此也無需過度緊張，畢竟個頭大、危害大的小行星撞擊地球屬于極小概率事件，且目前國際天文學界已經掌握一系列辦法，以阻止它們“襲擊”地球。
中國科學院紫金山天文臺研究員王思潮介紹，小行星撞擊地球每年都有，只是大部分時候因為其個頭太小，襲擊的又大多為無人區，不會造成人員傷亡，因此沒有引起公眾的關注。此次俄羅斯發生的這一事件，造成如此大的影響在歷史上并不多見。
天文資料顯示，進入２０世紀以來，在世界范圍內影響較大的小行星撞擊地球的事件發生了多次，最大的一次發生在１９０８年６月３０日早晨７時許，一顆直徑６０米的小行星在俄國通古斯地區上空爆炸，其爆炸威力相當于２００顆廣島原子彈（但無明顯放射性），一舉摧毀２０００多平方公里的古老森林，所幸沒有人員傷亡。
在國際天文學界，目前對隕石與小行星并無明確界限，直徑１米以上的隕石都可稱為小行星。中科院紫金山天文臺研究員趙海斌表示，此次俄羅斯“隕石雨”事件告訴人們，小行星撞擊地球的危險并不是危言聳聽，而是一直存在的。
王思潮、趙海斌等天文學家介紹，體積較大的小行星撞擊地球是典型的小概率、高風險事件。國際天文學界的統計分析顯示，小行星撞擊地球的概率大小與其體積大小是成反比的，即體積越大的小行星撞擊地球的可能性就越小。直徑１０公里以上的小行星大約１億年一次，直徑１公里以上的大約５０萬年一次，直徑１４０米以上的５０００年至１萬年一次，像通古斯那樣的大約三五百年一次。
王思潮介紹，俄羅斯的“隕石雨”事件的發生一點征兆都沒有，這表明目前人類對小行星的監測不能盡如人意，特別是對直徑只有幾米的小行星，由于此類小行星個頭小、非常暗，因此很難被觀測到。這就需要全球天文學界進一步提高觀測水平，防患于未然。
天文專家表示，有可能撞擊地球并帶來災害的近地小天體總數大約７００顆。盡管風險一直存在，但畢竟危害大的小行星撞擊地球事件屬于極小概率的事件，因此公眾無需過度恐慌。
事實上，自俄羅斯通古斯事件發生后，國際天文學界就逐步重視近地天體撞擊地球的風險。近年來，美、英、法、德、日、俄等國家聯手建立了近地天體國際監測網，先后發現了近千顆具有潛在威脅的近地小行星。中科院也在１９９９年組建了“近地天體探測和太陽系動力學研究”團組，已在江蘇省盱眙縣建立了紫金山天文臺近地天體觀測基地，并成功安裝了１．２米施密特近地天體探測望遠鏡。
王思潮表示，近年來，隨著科研水平的不斷提高，國際天文學界正在不斷提升應對小行星“襲擊”的水平。在監測潛在威脅小行星、有效測算其軌道的基礎上，一旦發現對地球存在嚴重威脅的小行星、彗星時，即可發射載有爆炸裝置的火箭或飛船，在小行星的附近引爆以改變其速度和運行方向，從而保障地球的安全。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成還介紹說，隕石是人類直接認識太陽系各星體珍貴稀有的實物標本，包含著大量豐富的太陽系天體形成演化的信息，對它們的實驗分析將有助于探求太陽系演化的奧秘。
天文專家還介紹說，中國史料中有７００多次隕星記錄，其中，最近的一次是１９７６年３月８日上午，中國吉林市北郊下了一場罕見的隕石雨，共收到百余塊隕石，最大的一號隕石重達１７７０千克，是迄今為止所見到的最大石隕石。同時中國還是最早利用隕鐵制造武器和農具的國家。