這年頭過日子，什么東西最昂貴？不是愛情，也不是房子，谷歌工程師會告訴你，是用電。
根據谷歌公司提供的數據，這家互聯網公司一年的電力消耗量高達近23億千瓦時，比21萬個美國家庭一年的用電量加一塊兒還要多。
當然，跟石油公司或汽車制造商這種耗電大戶比起來，這個數字算不得什么。但據國際數據信息公司的估計，全世界超過300萬座數據中心的耗電量加在一起，幾乎相當于30座核電站的產電量。大量耗電帶來的廢氣排放，還導致美國硅谷大部分數據中心被加利福尼亞州政府列入“有毒空氣污染物名冊”。
為什么互聯網這么耗電呢？你要是上網搜索了這個問題，就又讓網絡為你吭哧吭哧跑了電表。要知道，在網上的每一次操作，都意味著互聯網公司放置在遠方某臺服務器的硬盤為你高速運轉。據谷歌公布的數據，每一次在搜索欄點擊“確定”，大約耗電0.0003度，造成的碳排放量有0.2克，100條搜索用的電加起來，可以讓60瓦的燈泡亮上近半個小時。
就算你此刻合上電腦，關了手機，在千里之外的數據中心，電老虎依然跑著。雅虎公司數據中心運營經理安德烈·特蘭就曾帶著《紐約時報》記者，參觀存儲照片和郵件等信息的數據中心。在那里，一排排如星星眨眼般的服務器站在釋放著冷氣的白色地板上，服務器里面高速旋轉的硬盤處理著來自世界各地的訊息。
“這里面存著人們成千上萬的郵件。”特蘭指著其中一臺服務器說，“因為人們喜歡一直保留看過的郵件和附件，所以你需要越來越多的空間（儲存它們）。”
念舊留郵件，這倒也沒什么，然而，這就意味著服務器得時刻運轉。不但它們自己運行得耗電，為了給工作中的服務器降溫，數據中心還得配備大功率的工業制冷設備。據統計，美國的數據中心在2010年的用電量占到了全美當年用電量的2%。
那么，服務器能不能偷個閑，休息一會省點電呢？
“你要是告訴一個網絡用戶，你不能全天24小時隨時上網看電影了，他非跟你急不可。”為數據中心提供專業服務的一家美國機構負責人布魯斯·泰勒說，“他會告訴你，隨時隨地上網，是天賦人權的一部分。”
既然天賦人類上網權了，IT工程師們也只能守著天天發熱的服務器自個兒想辦法了——微軟把數據中心建在了西伯利亞，那里最低溫零下50攝氏度的天氣能省不少用來散熱的電量；臉書公司（Facebook）上個月也宣布投資近3億美元，修建“最節能數據中心”。
不過，最有想象力的還是谷歌的工程師，他們申請了專利，找了個又省電又減排的法子——把數據中心扔到海上去。
他們提出，在茫茫大海上建造一個小小的漂浮島，數據中心的服務器就搭建在這個島上。利用海浪發電設備，依靠在大海上連綿不絕的潮汐，自己發電供給服務器使用，而本身冰冷的海水則可以天然地為服務器降溫。更妙的是，海上數據中心方便移動，它們甚至可以主動向離用戶近的地方前進，減少光纖傳送距離。
細心的工程們籌謀著，這個海上數據中心還得配備備用的柴油發電設備，以防海上風平浪靜發不了電的時候斷電。不過這點開銷對整個計劃算不得什么，因為他們早就精打細算過，海上數據中心可以飄到公海上，他們可以省下一大筆存放龐大服務器的物業費。
你可別看這會兒這些IT精英滿肚子好主意，但當年第一次面對這些耗電耗能耗心力的服務器的時候，眉頭照樣擰得跟把鎖似的。比如身為臉書首席工程師的杰夫·羅斯柴爾德，在網站創立不久的2006年，就因為當時存儲著大約1000萬用戶信息的服務器一直發燙而著急。最后，這個天才程序員終于召集了在場員工，叫大家放下手中的活，去做一件足以挽救這個網站的大事——到附近的大小超市，買電風扇。