“豹的速度”在動物界首屈一指。不過，一項最新研究發現，盡管獵豹的確有著極快的絕對速度，但加速和快速變向能力才是其捕獵時真正的“殺手锏”。
英國皇家獸醫學院等機構研究人員在新一期《自然》雜志上報告說，作為陸地上運動速度最快的動物，獵豹奔跑時的最快速度可達每秒２９米。但他們對獵豹的運動習慣進行詳細分析后發現，獵豹在捕食時一般不會達到它們的最快速度。獵豹在奔跑中的加速能力和快速變向能力同樣十分驚人，這才是它們捕食時常用的“武器”。
研究人員先給５只博茨瓦納野生獵豹套上一種特殊頸圈，用以精確記錄它們在運動時的有關數據，然后將它們放歸野外。研究人員對這些獵豹的３６７次奔跑記錄進行了詳細研究，發現它們捕獵時跑出的“最好成績”為每秒２５.９米，且只有少數幾次奔跑速度超過每秒２０米，平均速度僅為每秒１４米。
進一步研究它們的加速和變向數據后，研究人員發現了獵豹捕食的真正“利器”。研究人員說，獵豹的這兩項指標在陸地哺乳動物中仍是最優秀的，它們能在一步跨越中實現每秒３米的加速，并具有良好的靈活性。據估算，實現這一加速時獵豹的肌肉能量輸出效率極高，是短跑健將尤塞恩·博爾特打破百米紀錄時的４倍。