中國載人深潛器“蛟龍”號正在南海一冷泉區執行首個試驗性應用航次，１７日的首個潛次即找到了活動冷泉，拍攝到了冷泉區大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等生物的高清視頻和圖像，并取得了部分樣本。
航次隨船科學家、同濟大學教授周懷陽表示，這是中國人利用自己儀器設備獲得的海洋極端環境下質量最高的圖像資料和樣本，為研究深海生物圈、調查天然氣水合物資源和研究氣候變化等都具有非常重要的意義。
“蛟龍”號１７日進行的首個試驗性應用航次首次下潛，最大下潛深度１５０９米，水中時間７小時２３分鐘。
“蛟龍”號首個試驗性應用航次現場總指揮劉峰表示，這次下潛是工程下潛，超額完成了預定下潛任務：一是驗證了潛水器技術狀態非常穩定和良好；二是長基線定位系統第一次試驗就非常成功，潛水器已經具備了“指哪打哪”的能力；三是驗證了潛航員駕駛技能，因為潛水器從山底一直爬到了３００多米高的山頂。
中船重工集團７０２研究所“蛟龍”號主任設計師葉聰擔任這個潛次的主駕駛，他告訴記者：“我們是先到了１４００多米深的山底，然后按照專家給的坐標位置爬坡。爬坡過程中沒有看到任何異常，到了平凹山頂的目標點發現了一個直徑約４０米的冷泉，非常壯觀。”
記者在“蛟龍”號拍攝的高清視頻中看到，這個冷泉區密密麻麻地分布著褐色的貽貝，貽貝床上趴著成堆成堆的白色毛瓷蟹。毛瓷蟹爪上有明顯的毛，殼的表面看上去非常光滑且有光澤。視頻中，還不時有氣泡冒上來，一只粉紅色的蜘蛛蟹也進入了“蛟龍”號的視野，緩慢行進。
中國科學院南海海洋研究所研究員馮東介紹，冷泉是指來自海底沉積界面之下，含有硫化氫、甲烷及其它富碳氫化合物的流體的滲漏活動，這些流體與海底溫度相近。１９８３年美國科學家查理斯首次在墨西哥灣佛羅里達陡崖發現冷泉，之后世界范圍內不斷涌現有關冷泉的報道，現已在全球大陸邊緣海底發現上千個活動冷泉。
“冷泉相關研究一直是科學界熱點問題，主要是由于它與潛在能源天然氣水合物、全球變化及其極端環境生命之間密切相關。”馮東說。
“蛟龍”號在水下作業時還取得了一塊比較完整的碳酸鹽氣囪樣品和１５個貽貝樣品。這讓隨船科學家異常興奮，１７日晚連夜對樣本進行了處理，有些泡成了標本，有些進行了解剖、冷凍，等靠岸以后詳細分析。
航次隨船科學家表示，貽貝樣品有利于研究海洋極端環境下的黑暗生物鏈，這個生物鏈不依靠光合作用，而是依靠海底流體中的甲烷和硫化氫等為生，最有意思的是研究他們如何進食；碳酸鹽氣囪樣品有利于研究冷泉的形成和地下結構。此外，活動的冷泉區也是天然氣水合物資源豐富的重要標志之一。
“同時，由于冷泉滲漏，大量甲烷進入海洋水體甚至大氣中。甲烷是比二氧化碳威力更強的溫室氣體，大量甲烷進入大氣中必然會加速全球氣候變暖，這有利于研究冷泉對全球氣候變化的影響。”馮東說。
劉峰表示，這是載人潛水器第一次在這個海域搜尋到了冷泉區，發現了大量貽貝、毛瓷蟹和蜘蛛蟹等海底生物，并取得了珍貴樣本，為深海生物群落和冷泉區研究提供了很好的支撐。
航次隨船科學家認為，“蛟龍”號最大的優勢在于精確定位、精確取樣和實地觀察。如果知道哪個區域有科學研究價值，潛水器就可以直接抵達，在實地觀察的情況下利用機械手精確取樣，而其他取樣方式的誤差非常大。
“現在‘蛟龍’號才剛開始應用，我們希望將來能通過‘蛟龍’號實現在海底原位培養樣本。因為海底的壓力和溫度都非常特殊，生物樣本拿到水面上來這些因素就都變了，非常理想的狀態還是在海底進行原位培養。”同濟大學副教授楊群慧說。