1.薩爾滸大戰戰略
明朝與滿清的第一次大戰就是薩爾滸大戰。以兵力論。清兵八旗兵約六萬人。而明朝遼東經略楊鎬率明軍十八萬，葉赫(滿清的世仇)兵二萬，朝鮮(中國的屬國)兵二萬。共二十萬左右。明朝是攻勢。(一說明軍共為九萬兵力)明軍還有一個優勢，就是有火器鋼炮，軍火銳利得多。清兵為一路。明軍兵分四路，一路由山海關總兵杜松率領；一路由遼東總兵李如柏率領；一路由開原總兵馬林率領，并有葉赫援軍；一路由遼陽總兵劉□率領，并有朝鮮援軍。楊鎬坐鎮沈陽指揮。在指揮上，清兵統帥是努爾哈赤。努爾哈赤是歷史上少有的天才軍事家。明軍的總統帥楊鎬是文官，缺乏帶兵經驗，沒有軍事常識，雖然手下每一路的將領不乏經驗豐富的軍官，但是總體調度肯定有問題。就士兵的素質看。其時明軍政事腐敗，連帶軍政廢弛，軍隊缺乏訓練，沒有必要的軍事準備。而且士兵來自各個地方，南方的士兵對北方寒冷氣候不適應。清兵卻是身經百戰，軍紀嚴明，在遼東作戰，熟悉地形，適應氣候，能夠充分發揮自己的優勢。清兵采取集中主力，各個擊破的戰略，首先主攻明軍西路。
西路軍總兵官杜松，明軍勇將，率軍六萬，是為明軍主力。史書記載明清兩軍列陣交鋒之時，突然天昏地暗，數尺之外就甚么也瞧不見了。杜松下令點起火把。這下明軍在光而清軍在暗，整個成為清兵的箭靶子。努爾哈赤統兵六旗主攻，代善和皇太極各統一旗在右翼側攻。杜松的身中十八箭而死�？偙訇囃�，明軍大亂，全軍覆沒。馬林聞變，急守尚間崖(距薩爾滸山約二、四十里)。努爾哈赤揮軍北進，大敗馬林兵。馬林僅以身免，逃回開原。葉赫兵見勢，不戰自退。既敗杜松、馬林之兵，努爾哈赤即統八旗返回赫圖阿拉。當時劉□不知薩爾滸之敗，努爾哈赤使明朝降卒持杜松令箭，假報杜松已得勝深入，劉□遂直進赫圖阿拉，走到阿布達里崗，遭到后金兵夾擊，劉□戰死于陣中，全軍覆沒。(東路總兵官劉□，明朝驍將，曾打過緬甸、倭寇，更率兵援助朝鮮對抗日本入侵，大小數百戰，威震海內)朝鮮兵大驚，不戰而降。明經略楊鎬聞知叁路兵敗，急令李如柏撤兵，狼狽逃回。這一次戰役，雙方作戰五日，后金大獲全勝。薩爾滸之戰的結果，遼東局勢起了根本變化，從此明朝在軍事上失去主動進攻的力量，被迫處于防守地位，而后金則由防御轉入進攻，薩爾滸戰后不久，后金又連下開原、鐵嶺，并滅掉葉赫，兵鋒直指遼沈。這場大戰是清興亡的關鍵，當時明朝國力強大，統計人口數量就有六千萬，當時實行的是按人口繳稅政策，所以民間隱瞞了大量的人口，專家一般認為當時明朝人口大約在一億左右，還有學者認為人口在1.5億左右。其時滿清人口約為50、60萬，士兵為十萬左右。無論怎樣計算，明朝的人口遠勝滿清。明朝可算是有近乎無限的補充能力，滿清卻是難以承受一敗。就戰前條件權衡，未必能證明滿清一定能夠勝利。明軍各路指揮官都還是有能力的。從后來的明清多次戰爭來看，明軍問題主要在于士兵的戰斗力，野戰能力極差，而且士氣低落。明清的兵力差距很大，當時明軍士兵還沒有畏懼“辮子軍”的心理，取勝不是沒有可能。而努爾哈赤能夠以集中兵力，利用時間差在比較短的時間內分別與叁路明軍交戰。這種運動戰中部隊的快速行動速度、持續作戰的戰斗力，以及統帥高超的指揮能力，的確令人咂舌。明朝后期賴以克敵制勝的銳利火炮在這場戰斗中派上用場�；鹋诠倘煌Υ�，攻擊力強。但是致命缺點的是移動力差，如果一味依靠火炮，在野戰中反而會拖累部隊。這場明清第一次大戰，暴露了明軍一些問題。隨著以后的戰略的發展，明軍這些問題越來越體現在戰略決策上，從而導致明軍一次又一次的失敗。因為戰爭的原因，造成巨大的軍事開支使得明朝不斷加重賦稅，激化了國內的矛盾，導致明朝遭遇內憂外患的襲擊，兩面作戰。不過當時誰也不會料到滿清將會取代明朝入主中原。滿清無論從哪方面說，根本沒有滅亡明朝的實力，(事實上明朝也不是滿清滅亡的)，在軍事實力上滿清也缺乏統一中原的兵力。努爾哈赤之后的皇太極，一代雄主，以戰略眼光認識到自身實力的先天不足，沒奢望滿清能戰勝明朝，只是努力想讓明朝承認滿清在山海關以北的統治地位，所以戰略上一直很謹慎。滿清根本不可能滅亡明朝。明朝招致滅亡，完全是自身的原因。滿清取代明朝，是在明朝自身、李自成以及滿清的合力下造成的。