圖為斯蒂芬·索爾特和他設計的“造雨器”。
據外媒11月3日報道，英國科學家斯蒂芬·索爾特發明了一種“造雨器”，用來削弱甚至阻止破壞性的熱帶風暴。索爾特日前正與微軟公司創始人比爾·蓋茨及前微軟首席技術官內森·麥沃爾德一起為這項發明申請專利。如果這個“造雨器”早點兒出現，或許讓美國焦頭爛額的颶風“桑迪”就不那么可怕了。這個神奇“造雨器”的原材料竟然如此簡單而廉價：就是一堆廢舊汽車輪胎。
索爾特是英國著名的海洋工程師，同時還是愛丁堡大學工程設計專業名譽教授及全球波浪發電研究的先驅者。索爾特在看到颶風“卡特里娜”造成的巨大破壞后，就萌發了研究某種裝置來抑制颶風的想法。
他設想將成千上萬的輪胎捆綁在一起，來支撐延伸到海底100米深處的巨大塑料導管組。這個大型導管組將海洋表面溫暖的海水與海洋深處的水混合，通過使用止回閥來降低海洋表面溫度至颶風形成的臨界溫度——即26.5攝氏度以下，從而阻斷風暴的能量來源，阻止颶風形成。
據悉，這個現名為“索爾特水槽”的構想第一次呈交給美國政府是在2007年，美國經歷“卡特里娜”后召開的一次關于如何抑制颶風的國土安全會議上。而后這個構想被美國知識風險公司(Intellectual Ventures) 選中并繼續研發。
美國知識風險公司總部位于西雅圖，它由前微軟首席技術官內森·麥沃爾德創立，微軟董事長比爾·蓋茨出資并許可專利與發明。該公司在其網站的一份聲明中說：“‘索爾特水槽’的構想既簡單得讓人驚喜，又龐大得讓人驚奇，在實驗室一下子就吸引了我們的目光。我們已經做了一些實驗和計算模型來驗證這一設計，但仍需要氣象學、海洋學及其他相關領域的專家來做進一步的研究工作。此外，我們還需要合作伙伴來共同推動這一項目的進展。”
報道稱，研究如何抑制颶風對美國政府來說十分緊迫。此次“桑迪”對美國造成的破壞已超過300億美元（約合人民幣1873美元），而美國自2002年起，用于颶風防御和賑災的經濟成本也已超過2000億美元。(新華網)