據英國《每日電訊報》在線版9月21日報道，一組英國科學家近日聲稱從地球的大氣層中發現了外星生命的存在，他們相信這是首次找到了地外生命如何從太空來到地球的證據。但目前這一研究結果在學界引發了不少爭議，團隊成員預計將在下一步的研究中找出更為確鑿的證據。
該項研究由英國謝菲爾德大學與白金漢大學的科學家發起。研究人員表示，在英國城市切斯特和韋克菲爾德之間地區的大氣之中，找到微生物存在的證據，其所在位置距離地面約16英里（27公里）。
該研究團隊是采用特制的氣球來收集樣本的。在7月份英仙座流星雨發生時，科學家將特制氣球放入同溫層進行相關樣本的采集，結果發現了單細胞硅藻的殘存片段。據此他們認為，這些碎片就是首個能夠描述生命是如何來到地球的相關證據，而流星或許就是“運輸工具”之一。
該篇論文目前已經發表在《宇宙學雜志》上。該雜志尤其是其權威性在學界頗具爭議，因為它經常發表一些觀點尚無定論的天體生物學論文。此次大氣微生物的研究結果一經發表，也立即遭到了許多天文學家的質疑。他們表示，這些被發現的微生物，并不是外來“訪客”，而是經由風暴等自然現象進入了大氣之中。
需要指出的是，這并不是人們第一次在大氣中發現生命體。事實上，整個大氣中都充斥著各種類型的微生物。在今年早些時候，科學家們就與美國國家航空航天局（NASA）合作，在距離地面4到5英里的高度發現了細菌的存在。僅從大西洋以及美國上空大氣中采集到的一份樣本中，就包含了314種不同種類的細菌。但科學家們認為，它們大部分是在颶風形成時被拋入高空的。
對此，謝菲爾德大學的米爾頓·維恩賴特教授進行了反駁：“很多人堅持認為這些微生物來自于地面。但是，除了火山爆發，它們一般很難飛抵地球上空27公里的高度。而近三年來并沒有發生火山爆發。因而我們只能認為這些生命來自太空。”韋恩賴特研究團隊將在10月份與哈雷彗星相關的流星雨到來時，展開進一步的研究。他堅信自己所進行的研究是革命性的，并將徹底地改變人們對于生物與進化的認識。