氦氣球概念圖
近年來，外太空旅游逐漸受追捧。美一家太空旅游公司近日推出一項乘坐氦氣球上3萬米高空的旅游服務，其相對較低的價格和較長的持續時間，對于普遍意義上的富翁將更有吸引力。但第一趟正式旅游服務預計在3年內才能啟程。
據英媒報道，美國亞利桑那州圖森市的“觀世界”太空旅行公司當地時間22日推出了一項高空旅游服務。
這項旅游服務每次旅程都將利用一個巨型氦氣球，帶著2名飛行員和6名游客，飛上約3萬米高的對流層，鳥瞰壯觀的地球曲線和黑暗無垠的宇宙空間。這趟旅程全程持續4個多小時，計劃在幾個月內開始售票，票價7.5萬美元（約合人民幣45.7萬元）。
需經航管局批準
曾擔任美國航空航天局行政助理，目前擔任喬治·華盛頓大學太空政策研究負責人的斯科特·佩斯表示，觀世界公司的旅游服務在理論上完全可行。
不過，美國負責監管商業性宇宙飛行的聯邦航空管理局裁定，這個旅游項目必須符合繞地軌道人工操縱宇宙飛船的安全標準。該局的官員拒絕就3萬米高空是否屬于外太空發表評論，但認為觀世界的加壓客艙應當具備在太空運作的能力。
聯邦航空管理局認為，在觀世界預定的海拔高度上，水和血液都會沸騰，若游客安全措施不足，很可能因過低的氣壓而死亡。
競爭對手明年起飛
由隸屬倫敦維珍集團的維珍星系公司開發的“太空船2號”旅游項目，是觀世界公司氦氣球旅游項目的主要競爭對手。
與氦氣球旅游項目不同，太空船2號帶翼飛行器將依靠火箭發動機，攜帶2名飛行員和6名游客飛達11萬米的高空，讓他們體驗6分鐘失重狀態后便開始降落，全程僅2個小時。
雖然太空船2號旅游項目票價高達25萬美元（約152萬人民幣），但到目前已經有超過650人支付了定金或者全額票價，其中包括斯蒂芬·霍金,明星湯姆·漢克斯、布拉德夫婦和凱蒂·佩里。