新西蘭南島在當地時間4號凌晨四點三十五分，也就是北京時間零時三十五分發生里氏7.1級地震，南島最大城市克賴斯特徹奇廣泛地區受到嚴重破壞，機場關閉，全市及其周邊地區進入緊急狀態。目前只造成至少2人重傷，部分建筑物受損，南島其他地區和位于北島的首都惠靈頓有明顯震感。
克賴斯特徹奇市中心至少有五幢建筑物損毀嚴重，外墻全部坍塌，電線桿和路牌被壓倒，瓦礫堆到街道上，警方封閉了市中心的商業區進行清理。消防部門表示，有部分人士因為塌下的煙囪阻塞大門而一度被困，但并沒有接報有人被埋。救援人員出動搜索犬，在瓦礫中搜尋有沒有人被埋。
醫院方面表示，有兩名男子受了重傷，包括一人被塌下的煙囪擊中，另一人被玻璃所傷。
根據新西蘭當局測定，這次地震的震中位于克賴斯特徹奇以西大約40公里處，震源深度為10公里。
有民眾拍攝到地震時，屋內的吊燈不停在搖晃。
地震后余震不斷，最高達到里氏5.3級，不少居民到戶外暫避。
地震后部分道路裂開，水管破裂，出現淹水。當局派出大型運水車，前往受影響地區，為居民提供食水，并預計在未來24小時可以恢復正常。
而市內大部分地區電力供應也一度中斷，經檢查后目前已逐步恢復。另外，也有人趁機闖入受破壞的商店搶掠，警方表示，已有數人因而被逮捕。