菲律賓軟化了對中國的強硬立場？菲律賓媒體19日驚訝地發現，一直沖在反華前沿的菲外交部官員開始避免直呼中國，而是以“鄰國”代替，菲總統府發言人則稱中國為“我們的友好鄰居”。阿聯酋《海灣新聞報》19日評論稱，菲軟化了在南海問題上的立場。不過，一些跡象卻沒法支持這個結論。菲外交部次長巴西里歐19日發文澄清“關于東盟外長會為何沒發表聯合公告的十大傳說”，解釋菲外長為何罵“我們的鄰國”“言而無信、欺小凌弱”，并指責東盟主席國柬埔寨破壞菲律賓將黃巖島爭端寫進聯合公告的努力。
“那個外交部不敢指名的國家”，《菲律賓每日問詢者報》19日以此為題報道稱，菲外交部官員最近有一些“奇怪言論”，包括外長德爾羅薩里奧在內的要員在談論馬尼拉和北京之間的問題時似乎故意避免提到“中國”這個詞。文章稱，在上周的記者會上，德爾羅薩里奧用“北方鄰國”代指中國，次長巴西里歐則稱中國為“鄰國”。18日，當記者詢問該問題時，菲總統府發言人陳顯達“亂上加亂”，回答說“我將詢問外長為什么不使用我們友好鄰邦的國名”。報道質疑：這難道是馬尼拉的新政策？抑或是指責的外交方式，或是東盟外長會上新形成的風氣？陳顯達同時稱，菲政府尚未決定是否重新向黃巖島部署艦船，也不認為黃巖島的形勢惡化。
菲一些部門看起來也在保持克制。據《菲律賓星報》19日報道，18日，外交次長巴西里歐指責中國在黃巖島入口處設置障礙物，阻止菲船只和漁船進入黃巖島潟湖內。同日，菲漁業和水產資源局發出通告，建議菲漁民應該在靠近海岸的地方捕魚，即使禁漁令到期，也不要接近具有爭議的黃巖島。該局稱，這一建議是為了漁民安全，同菲中黃巖島爭端無關。19日，菲參議院主席恩里萊建議阿基諾三世總統下周一發表國情咨文時不要談及同中國在黃巖島的對峙,“這是一個敏感的國家安全問題”。
阿聯酋《海灣新聞》19日發文稱，觀察家認為，鑒于東盟國家要求和平解決南海問題的氛圍，和中國最近對菲律賓的海外投資，菲律賓已經軟化了在南海主權問題上的立場。因為菲執意將黃巖島爭端寫入聯合公告，導致東盟外長會45年來首次未發表聯合公告。不過文章同時稱，菲律賓并不準備放棄對南海的主權爭奪。
“關于東盟外長會為何沒發表聯合公告的10大傳說”19日，菲外交次長巴西里歐以此為題在各大媒體發表長篇文章，稱“感到自己有義務向菲律賓國民傳達東盟外長會上真正發生了什么”。文章稱，菲律賓將黃巖島爭端寫入聯合公告的意愿被柬埔寨堅決拒絕，傳說稱泰國、馬來西亞、新加坡和文萊都支持柬埔寨的立場，“事實是，菲律賓的立場得到了新加坡、印尼、馬來西亞、泰國和越南等許多國家的強烈支持，甚至東盟秘書長也表示支持”。文章還稱，傳說稱外長會不歡而散后，菲方指責柬埔寨“聽命于中國”，“事實是我們沒有指責柬埔寨聽命于中國，反倒是其他方不保持安靜”。最后一個傳說稱，菲外長氣急敗壞地離開會場，“實際情況是，外長堅持到了會議最后，即使當談到黃巖島問題時麥克風失靈，他依然強有力地闡述了菲律賓的立場”。關于該問題，柬埔寨解釋說是技術問題，但是菲律賓媒體指責柬埔寨“故意搞破壞”。
據路透社報道，印尼外長馬蒂19日在與柬埔寨外交大臣賀南洪會談后表示，預計20日將發表一份東盟成員國外長都簽名的、關于南海問題基本立場的團結聲明，反擊外界對東盟內部分裂的質疑。馬蒂之前已訪問了越南和菲律賓。外交學院亞太研究中心主任蘇浩19日在接受《環球時報》記者采訪時表示，東盟內部一直以來奉行的準則是“協商一致”，菲律賓和越南挾持東盟以增添自己在南海利益爭端中的砝碼的企圖已遭到了沉重打擊，即使東盟外長一致通過了聯合聲明，黃巖島一詞也不太可能出現在這份聲明中。