戰爭年代的腥風血雨讓人民軍工淬火而生，逐步形成生產規模和生產體系。從紅色官田走來，一個個只能打造刀矛和生產土槍土炮的小兵工廠和修械廠，在抗日戰爭和解放戰爭后逐步發展為專業化生產、品種相對齊全的戰時兵工生產體系，逐步向現代國防工業過渡。
新中國成立后，中國在非常薄弱的軍工基礎上起步，具備了陸、海、空三軍武器裝備的試驗和研制生產能力，建立了一批國防科研機構、國防科技工業高等院校和武器裝備試驗基地，初步建設成一個比較完整的國防科技工業體系。其后，國防科技工業根據國防和軍隊建設需要，不斷調整改革科研生產和能力建設的思路，進行了大規模的“三線軍工基地建設”，在內陸腹地新擴建了許多大型軍工企業，實現了原子彈、戰略導彈、新型戰機戰艦、坦克裝甲和電子裝備等武器的自主研制生產能力。20世紀末以來，國防科技工業科研生產體系進一步優化，形成“小核心、大協作”的格局，中國成為世界上少數幾個具有獨立自主國防科技工業體系、能夠研發生產從常規武器到尖端武器的國家之一。強大的國防、一流的國防所需要的強大的軍工基礎基本打造完成。
“十一五”以來，國防科技工業堅持任務能力結合型建設思路，以保障重大工程任務為重點，以增強持續發展能力為目標，以先進的信息技術和裝備為基礎，有效加強先進軍工核心能力建設，武器裝備的研究、設計、生產、試驗能力和水平顯著增強。
國家重大科技工程成果顯著
80年來，中國國防科技工業組織實施了一系列國家重大科技工程。以此為基點，中國國防整體實力發生了滄桑巨變，中國國防科技工業實現了前所未有的跨越式發展。
“兩彈一星”工程的成功實施，重點突破了國防尖端技術，使中國成為世界上少數幾個獨立掌握核技術和空間技術的國家之一，國防實力有了質的飛躍；載人航天工程“神舟一號”到“神舟七號”飛船再到“天宮一號”目標飛行器的研制并成功試驗，實現炎黃子孫漫步蒼穹的飛天夢想，完成中國空間技術發展具有里程碑意義的重大跨越；探月工程嫦娥一號、二號任務的圓滿成功，實現中華民族千年的奔月夢想，邁出中國深空探測的歷史性一步。
這一系列重大成果，彰顯出中華民族的智慧與力量，帶動中國科技和新興產業的發展，為維護世界和平、促進人類科技進步做出重大貢獻。
自主創新能力極大提高
自主創新，讓中國國防科技工業獲得前所未有的生命活力。
新中國成立之初，前蘇聯撕毀協議，決定撤走全部援華專家，西方加大技術封鎖，正處于起步階段的中國國防科技工業舉步維艱。沒有外援，軍工人就依靠自己的力量獨立自主，缺少技術，軍工人就依靠自己的努力自力更生，正因如此，才會有“沒有任何外國人參加”的中國兩彈研制，才會有憑借獨立自主、自力更生建立起來的國防科技工業基本體系和全國科技體系。
在其后的發展歲月中，殘酷的現實讓國防科技工業清醒地意識到：國防核心技術買不來、等不來、要不來，必須依靠自力更生、自主創新。因此，軍工科技工作者不斷增強原始創新、集成創新和引進消化吸收再創新，加速具有自主知識產權核心技術的研發，開展大量創新型研究和技術儲備，國防科技工業發展的技術基礎得以不斷夯實。
放眼當今世界，先進的國防和尖端武器裝備競爭的背后，其實質都是科技和創新能力的競爭。
作為國家科技創新體系的中堅力量，新時期的國防科技工業立足提高自主創新能力這個戰略基點，借助載人航天、月球探測、新一代運載火箭、載人深潛等重大科技項目以及核能開發、民用航天、飛機制造數字化工程等科技計劃的實施，突破了大批重大前沿技術、基礎技術和關鍵技術，研制出大量新型科技創新成果，攻克了諸多制約軍工發展的“瓶頸”，不斷帶動中國科技整體水平的提高。