22日清晨8時許，中國國家主席習近平和夫人彭麗媛乘專機離京赴莫斯科，開啟為期九天的俄羅斯、非洲四國之行。
應俄羅斯聯邦總統普京、坦桑尼亞聯合共和國總統基奎特、南非共和國總統祖馬、剛果共和國總統薩蘇邀請，習近平于22日至30日對上述四國進行國事訪問，并出席在南非德班舉行的金磚國家領導人第五次會晤。這是中共十八大和全國兩會后，中國新一任最高領導人首次出訪，亦是首次在重要多邊舞臺亮相，世界為之矚目。
陪同習近平首訪的是：中共中央政治局委員、中央政策研究室主任王滬寧，中共中央政治局委員、中央書記處書記、中央辦公廳主任栗戰書，國務委員楊潔篪，外交部長王毅，國家發展和改革委員會主任徐紹史，商務部長高虎城，以及按慣例列入陪同陣容的中國駐上述四國大使和大使夫人。從北京同機出發的陪同人員較前減少。
習近平此行首站，選擇的是中國最大的鄰邦、最重要的朋友——俄羅斯。
2010年，同樣是陽春三月，時任中共中央政治局常委、國家副主席的習近平，應邀對俄羅斯進行正式訪問并出席俄羅斯“漢語年”開幕式和中俄執政黨對話機制第二次會議開幕式。那一次，是習近平首次以黨和國家領導人雙重身份訪俄。
時隔三年，習近平以國家元首身份再度踏訪俄羅斯。短短不到兩天時間，密集安排約20場正式活動，時間雖短，意義非凡。
當地時間22日中午至24日清晨，是習近平此行的“俄羅斯時間”。
習近平將同普京舉行會談并共同出席俄羅斯“中國旅游年”開幕式，會見梅德韋杰夫總理等俄方領導人，在莫斯科國際關系學院發表演講，出席中共六大會址紀念館建館啟動儀式，參觀俄國防部，會見俄漢學家、學習漢語的學生及媒體代表。雙方將發表由兩國元首簽署的聯合聲明，并在經貿、能源、投資、地方、人文、環保等諸多領域達成合作協議。
有理由相信，這次緊鑼密鼓的莫斯科之旅，將指明中俄關系未來發展方向，推進中俄重點領域合作，為新時期的中俄關系開好局、起好步。
24日一早，習近平將從莫斯科出發，飛赴9小時航程之外的坦桑尼亞首都達累斯薩拉姆。他的行程，隨之進入“非洲時間”。
非洲是中國外交格局中的重要戰略支撐。中非傳統友誼深厚，加強務實合作的意愿與日俱增。
“中非一家親。”習近平曾說，我這個年紀的中國人，從小就是在中非友好的熱烈氣氛中長大的，對非洲有很濃厚的興趣，熟知一些非洲國家老一代領導人的名字，熟知坦贊鐵路等中非友好佳話。
此行非洲三國，均為撒哈拉沙漠以南的發展中國家。坦桑尼亞是中國的“全天候朋友”，建交49年來，中坦友好合作關系始終健康順利發展，經貿、文化、教育、衛生等領域合作卓有成效。南非是中國的“全面戰略伙伴”，建交15年來，中南關系實現跨越式發展，經貿、人文、教育、科技、旅游等領域務實合作成果顯著。剛果共和國與中國的關系也呈現全面、快速發展勢頭，習近平此行更是兩國建交49年來，中國國家主席首次到訪。
習近平將廣泛接觸三國高層政要及各界人士。中方將分別與其簽署經貿、文化、教育、金融等領域合作文件。在中非合作面臨新的機遇與挑戰之際，此訪無疑將加強發展中國家團結合作，推動中非關系邁上新臺階。
在習近平為期一周的非洲之旅中，還有一段重要的“金磚峰會時間”。
26日至27日，金磚國家領導人第五次會晤將在南非德班舉行，主題是“金磚國家與非洲：致力于發展、一體化和工業化的伙伴關系”。習近平將出席金磚國家領導人會談、金磚國家領導人同非洲領導人對話會、與工商界人士早餐會等活動，并會見一些金磚國家和非洲國家領導人。