沿著沅江北岸順流而上，在湖南省懷化市洪江市安江鎮東北約5公里的岔頭鄉，有一處高出河床十余米的水邊臺地。這就是高廟遺址。以該遺址命名的高廟文化，集中展現了距今7800年至6600年間中國史前文化的絢麗畫卷，綻放出中華文明起源的一縷光芒。
賀剛是湖南省文物考古研究所研究員，也是高廟遺址發掘項目的負責人，自1991年開始便致力于高廟遺址的發掘�！案邚R文化已成為我生命中難以割舍的一部分�！辟R剛說。
1983年，大學畢業的賀剛被分配到湖南省博物館的考古部工作。他選擇了工作基礎較差的湘西地區作為自己的工作重點�！霸趥鹘y的觀念中，湘西相對偏遠落后�！辟R剛說，“我希望在這里發現一些新的東西，建立此區域史前考古學文化發展譜系�！�
然而，初期的幾次調研沒有達到賀剛的預期，但他仍然堅定地認為，“史前人類往往是從山地向平原地區遷徙，一定會在山區留下活動的痕跡，沿著這條道路走下去一定可以發現史前文明的痕跡�！�
在1985年第二次全國文物普查時，高廟遺址露出地表。在首次對高廟遺址進行發掘時，賀剛及其團隊在遺址文化堆積層內有了重大發現。賀剛說：“當時我們首先關注到陶器上面的鳳鳥圖案，類似的圖案過去多在商周時代的青銅器上存在，但從未在距今7000年以上的陶器上出現過�！�
從1991年至2005年，在賀剛的主持下，高廟遺址先后進行了3次考古發掘，揭露面積近1700平方米，發現了距今7500年左右的祭祀遺存。祭祀遺存內有邊長為1米的四邊形柱洞，專家推測當時建了很高的“天梯”或者“通天神廟”，且周邊有很多祭祀坑。遺址內發現了大量白陶，有的上面有人形圖案，人頭位置為八角星紋外面套著圓形。
專家指出，以白陶為特征的文化因素從沅水山地起源，向外傳播、擴散，影響到淮河以南的大半個中國，從而建立起沅水流域新石器時代的文化序列，對我國史前及后世精神文化的形成影響深遠。而陶器上的戳刻紋飾圖案，是我國史前人類的藝術經典和思想寶庫，也是我國目前所知最早的藝術高峰，對研究中華文明起源核心元素的構成具有重要價值。賀剛介紹：“高廟文化先民的諸多發明和創造，為研究中華上古思想史、藝術史、自然科學史起源以及信仰體系的產生提供了寶貴的資料，在中華文明起源與發展進程中具有極為重要的地位�！�
工作環境艱苦、長時間無法陪伴家人……數十年的考古生涯，賀剛克服了諸多困難挑戰。他幾乎把所有的時間都用在了考古發掘和研究上，這些年的周末和除夕夜都是在考古現場度過的。但賀剛坦言，考古給他極大的滿足感和職業自豪感�！懊慨斢行碌奈奈锍鐾習r，我和其他同事都忍不住第一時間去觀賞它、揣摩它，對中華文明史前時期那段塵封已久的歷史浮想聯翩�！�
當前，懷化市計劃建設高廟國家考古遺址公園和高廟遺址博物館，讓更多的人銘記中華文明史上這段輝煌歷史。賀剛說，“中華民族有5000多年的文明史，在歷史發展進程中有很多未解之謎，很多是以神話傳說的形式流傳下來，并無史料予以證實，解開歷史之謎需要一代代考古工作者接續奮斗�！�
《 人民日報 》（ 2024年03月17日 07 版）