病程長且傳染性強
百日咳是由百日咳桿菌引起的急性呼吸道傳染病，常表現為反復劇烈咳嗽，病程可持續1~2個月甚至更長時間，因而有百日咳之稱。
病程長是人們對百日咳最普遍的認知，其典型表現為陣發性痙攣性咳嗽，咳嗽出現突然且劇烈，但發作間期常沒有明顯異常表現。需要提醒的是，對于3月齡以下、還沒到接種百日咳疫苗年齡的嬰兒來說，該病危害較大；該年齡段可表現為突然發生的窒息或紫紺，不一定有典型的咳嗽表現，易被漏診或誤診。小嬰兒百日咳易合并肺炎、腦病、肺動脈高壓，甚至可以致死。目前，已報告的百日咳嚴重病例和死亡病例主要發生于這些小嬰兒。住院治療的百日咳病例中，＜6月齡以及未接種百日咳疫苗的兒童占比較高。
百日咳的傳染性很強，主要通過飛沫傳染。在傳染病學領域，我們常用R0值（基本傳染數）來評估其傳染性，粗略的理解就是“一個人得病，可以傳染給多少個人”。百日咳桿菌的R0值為12~17，與很多家長聞之色變的麻疹病毒（R0值12~18）不相上下，這也提醒我們一定要重視。
成人并非與該病“絕緣”
從發病年齡來看，百日咳以嬰幼兒多見，5歲以下兒童的易感率最高。不過，這并不意味著其他年齡段的人群就徹底與該病“絕緣”了。臨床中發現，青少年和成年人也可患百日咳。而且，由于癥狀輕、不典型，很多人沒有意識到自己可能得了百日咳，加上疏于防范，在不知不覺中，他們便成了潛在的傳染源，最終導致嬰兒患百日咳的風險增加。
治療首選抗生素
長期以來，百日咳的抗菌治療首選紅霉素、阿奇霉素等大環內酯類抗生素。需要注意的是，當前國內百日咳致病株對紅霉素等大環內酯類耐藥嚴重，臨床抗菌治療的細菌清除效果大不如前。免疫接種是保證接種兒童不得重癥、不致死亡的一個非常重要的措施，因此預防是最好的、可計劃的前期治療方案。