彭于晏剛演完一部關于自行車的電影。這部讓他學會在車座上撒尿、習慣以75公里／小時速度沖下坡的電影，讓他回憶起少年時期被偷走的一輛自行車。自行車的丟失讓彭于晏認識到世界遠沒有劇本里那么美好，即使你演的是偶像劇，活得也像偶像劇，依然會遇到烏云壓頂的時候，依然想演點對別人來說有幫助的電影。因此，他開始扮演更復雜立體的角色，進入不那么小清新，不那么莽撞青春式的角色。
他在一系列肌肉感十足的體育和動作類電影中的表現，使他成為了能夠以肌肉和動作場面征服觀眾的硬派演員。彭于晏也喜歡出演這樣的電影。“我自己的生活是很無聊的，所以我想體驗那些有意思的人們的生活。”雖然當初并沒有明確的規劃，但作為一個健康強壯的小伙子，等到劇本找上門時，彭于晏就立刻投入了那些“有意思的生活”，在扮演銀幕上強大無畏的男子漢之前，先把自己變成他們那樣子。
為了在《近在咫尺的愛戀》中扮演拳擊手，他接受了三個月的拳擊訓練；拍攝《翻滾吧！阿信》中的專業體操戲份前，他訓練了八個月，練就了標準的體操運動員身材，并親自出演那些一鏡到底、無法使用替身的體操鏡頭；而最為人津津樂道的，是在2013年拍攝搏擊類體育片《激戰》時，超大量的肌肉訓練和難以置信的饑餓之下，那年北上廣的報攤和不知道多少姑娘的夢境都被他健壯、緊致的肌肉所占據。
彭于晏極其相信這種做法的必要性。他的表演方式接近于方法派演員，需要全身心地投入角色，“一兩個月都在講別人的臺詞，想別人的臺詞，都不再是自己。”甚至在表演結束之后，已經完成的角色也并不會隨著殺青而消散，“那個角色會變成我的一部分，等到表演完以后，甚至想法上都會跟以前的朋友們不太對路了。會孤獨的。”
這種體驗是帶有戲劇性的，是一個陽光偶像偶然卻又真實的孤獨。
