李苦寒先生現場作畫
兩只眼睛不一樣！
癡迷丹青
“商洛曾是我人生的傷心之地，十多年苦難歲月不堪回首。那時人們生活環境差，工資待遇低，加之婚姻不順，我的心靈受到極大的創傷，但正是這段苦難的生活，激勵我把沮喪化作動力，把失意化作前行的資本。這十年，是我藝術人生的奠基石。”李苦寒深情地回憶道。
李苦寒原名李新民，1952年出生在西安東郊一個工人家庭。在他的記憶里，小學似乎沒上過美術課。1966年停課鬧革命后，他的小學時代就此結束，直到1970年稀里糊涂地收到初中畢業證，成了“知識青年”，開始“上山下鄉”。他被分到陜南秦巴山中修筑襄渝鐵路，養過豬，放過羊。鐵路建成后，他被分配到洛南衛東一家國防廠子，當了一名電鍍工。
李新民從小喜愛寫寫畫畫。那時，車間有個能寫會畫的老師傅負責出黑板報，每出完一期可休息3天，他很是羨慕，于是跑前跑后地沏茶敬煙搬板凳，請求老師傅讓自己也試試，沒想到老師傅不留情面地說：“你小子喔狗扎扎字，不怕丟人顯眼？”圍觀者哄堂大笑，他被羞辱得無地自容，暗中發誓：“一定要練好字，讓你看看不比你差。”
此后，每一下班，李新民便把自己關在宿舍里面練字，沒有字帖，就剪下報紙照著練。一次，一位朋友來看他，建議他到碑林去看看名家的書法，一句話點開了李新民的心竅。
西安碑林集古代書法之大成，李新民第一次領略到名家書法的博大精深，一下子像著了魔似的流連忘返，甚至跪在碑林中臨摹。日子久了，工作人員為之感動，不僅免去了他的門票，有時還給他帶來干糧，這更加堅定了他學習書法的勇氣和信念。
為了多湊些紙筆錢，李新民晚上去賣涼粉。他推著架子車，點著煤油爐，晚上七八點去，凌晨一兩點回，賺到的錢除了吃飯之外，全都買了紙和筆。
“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”。 1983年底，李新民得知佛教圣地有歷代名人墨寶后，又開始了他的游學旅程。他一路漂泊到蘇州寒山寺時，已囊空如洗，可他偏偏看中了一方硯臺，就咬牙脫下呢子大衣換硯臺。寒山寺的圓湛大師聞訊，望著寒風中衣衫單薄的李新民，讓他“隨便寫個字，讓老衲看看”。李新民在青石板上一氣呵成寫了個“一筆虎”，圓湛大師看后對他說：“觀你神韻，看你運筆，數年之后，你會因畫成名。”在圓湛大師的引領下，李新民參觀了寺院的名家字畫，聽大師講述了古今中外眾多畫家命運多舛的苦難人生。大師告誡他“苦寒是一種境界”，并取“梅花香自苦寒來”之意，為他取名“苦寒”。
情結貓緣
從寒山寺歸來后，李苦寒認定自己今生將與書畫結下不解之緣，開始發瘋似地學習繪畫。他班也不上了，家也不顧了，有了錢就去買畫紙、買筆墨，山水也畫，花鳥也畫，漫無目標地畫個不停，最終導致妻子離他而去，父母將他掃地出門。
書畫藝術要達到一定的境界，既需要天賦也需要緣分。李苦寒的人生，就是被一只貓改變的。那是一個冬天的晚上，李苦寒沒有感覺到寒冷，睡得溫暖而踏實，早上醒來，發現一只貓溫順地躺在他的懷抱里。他伸了一個懶腰，貓也伸了一個懶腰。那一瞬間，一種“同是天涯淪落人”的傷感襲上心頭，他一把摟緊小貓，決心通過自己的畫筆，把這種患難之交的感受和體驗表現出來。就這樣，李苦寒開始了他的畫貓生涯。
他從臨摹一些國畫大師的貓畫入手，細心研讀《怎樣畫貓》。為了更好地觀察貓，描繪貓，他一下子養了12只貓，終日與貓為伴，精心喂養，廝守游戲，晚上滿床貓咪，滿屋貓毛，還染上了一身的貓癬。數年相處下來，貓的嬌憨，貓的嫵媚，貓的乖巧，貓的溫柔，貓的頑皮，貓的詭秘，貓的靈巧，便盡收李苦寒的冊頁中。
功夫不負有心人。李苦寒對繪畫藝術的執著追求，深深地感動了許多大師，宋文治、王子武、馮憑等大師紛紛不吝賜教。面對大師的垂青與厚愛，李苦寒頓悟出許多學畫做人的道理，畫貓就是畫人，畫品就是人品。他博采眾長，終于摸索出了一種以貓擬人的新畫風，用嶄新的表現技藝，使其筆下的“貓”形神兼具，生氣靈動！
傳奇人生
李苦寒飽受了人生的種種磨難，其倔強和執著終于使他在藝術上走向成功。1986年秋的一個晚上，李苦寒在西安人民大廈賣畫，一位叫隴野的日本游客仔細地端詳他的貓畫之后，邀請他到日本參加畫展。藝術之神是公平的，李苦寒的《雙貓圖》等5幅作品在日本一炮走紅，榮獲日本“金絲繡球”獎。1987年，他的畫貓佳作《警回頭》，以洗練的筆法，深刻的寓意，再次奪得新加坡國際書畫大賽金獎。
回國后，他更加拼命地繪畫，創作的靈感如泉水般迸發。1988年，李苦寒帶著他的作品來到江蘇，得到了國畫大師錢君匋的賞識和推薦，在朋友出資相助下，在江蘇美術館成功舉辦了個人畫展，一下子成為藝術殿堂的耀眼新星。
此后二十多年來，李苦寒先后在國內外舉辦了18次畫展，出版畫冊16本，榮獲多項國際、國內大獎，許多畫作被博物館、美術館收藏。在貓的王國里，李苦寒投入了人生的全部真情，把自己的意念和對生活的理解、愛心、真情融于一幅幅作品中，無論是從題材的選擇與挖掘，還是藝術形象的捕捉，均采用擬人的手法，賦予貓以精神和情感，從而使他的貓畫以獨特的色彩語言，為自己贏得了“貓王”的美譽。
李苦寒的作品，最突出的特點是充滿作者的靈性、氣質與修養，善于通過獨特的筆墨語言傳達衍化作品的意象神韻。他以獲得勃勃生機和淋漓酣暢的意趣為主導，以率性而為的藝術風格，將他那曠達、豪放的性格和歷經磨難的閱歷，無形地滲透進作品之中，從而使他的繪畫洋溢出與眾不同的魅力，折射出歷盡滄桑的生命境界。
回報社會
李苦寒從苦難人生中走過來，深知底層人生的艱難，為了回報社會，他用自己的潤筆費成立了“文化基金會”、“兒童基金會”、“殘疾人基金會”，多次為災區捐款，為國家希望工程捐款。在廣州，他與4位畫家合作完成的巨幅作品《溫暖》拍出150萬元，全部捐給廣東省殘疾人聯合會; 2008年汶川大地震時，他正在江西撫州舉辦畫展，立即聯合9名畫家共同制作一幅巨畫，拍出150萬元全部捐助災區……
如今，李苦寒身兼陜西中國書畫研究院院長、福建海西書畫院研究院院長等職，始終對商洛懷有濃厚的感情。近日，他悄然回到商洛，用半個多月的時間尋求合作與發展的機會。談起商洛的變化，他興奮地說：“現在的商洛，建設得很有特色，與記憶中的商洛有了天壤之別。這里青山綠水，空氣清新，有著人情味很重的人文環境，應該好好發展。”
李苦寒告訴記者，他想在商洛投資建設一個現當代藝術名家書畫博物館，集中展示中國傳統文化之大成，通過畫廊、文化沙龍等藝術平臺，定期開展藝術交流、展覽、研討等活動。為該項目的實施，他情愿為之奮斗10年。“把全國知名的藝術家吸引到這兒來，為商洛的文化藝術發展做一點貢獻，將是我奉獻給商洛的一份厚禮。”（記者 趙有良）