進入2000年，中國當代藝術市場空前火爆，這已成為新世紀獨特的文化現象。這一時期，中國藝術家在國際藝術市場炙手可熱，國外的藝術機構和藝術家積極地參加中國各種藝術活動，各種畫廊、獨立策展人、藝術基金如雨后春筍般多層次地豐富著中國藝術市場的架構，日益活躍的各種博物館、拍賣行、收藏機構市場前景振奮人心——中國的當代藝術正日益打上資本的鮮明烙印。
在資本的推動下，中國當代藝術迎來了空前的繁榮與發展，同時也在資本的泡沫中，扭曲和迷茫。藝術市場上價格與價值相背離的現象比比皆是，一些作品藝術質量不高但其價格上漲了幾倍乃至幾十倍，而相當數量的藝術精品卻無人問津。
突然爆發的全球金融危機所導致的資本緊缺，特別是境外資本的大規模撤出，使中國當代藝術遭遇了雪崩式的坍塌，也讓我們更清楚地看到資本對中國當代藝術市場全方位的影響。依據資本的不同類型以及其在選擇作品時所呈現出的不同傾向，我們可以從中鮮明地看到資本對中國當代藝術市場影響的軌跡。
巨額資本介入
“引爆”藝術市場
中國當代藝術的火爆是2000年以后的事情，這一時期境外資本大量涌入，使中國藝術資本快速膨脹，對中國當代藝術的發展起到了重要推動作用。幾乎與此同時，中國的民間資本也開始關注藝術品市場的變化，雖然這一資本目前還主要處在跟風炒作階段，但其發展潛力非常巨大。
這些巨額藝術資本的涌入使得中國藝術品價格水漲船高，當代藝術作品更是成為藝術資本追逐的香餑餑。在國際投資人眼里，進入21世紀的中國，經濟發展舉世矚目，中國正在成為亞洲經濟的龍頭，中國的藝術品也將擁有巨大的升值空間。因此嗅覺敏銳的國際投資人開始以較低的價格收購中國藝術家的作品，開始了在中國藝術品市場上的跑馬圈地。
然而，正是這些巨額資本，加劇了藝術市場的混亂和無序。在西方，大多藝術家都不直面市場，而是通過畫廊銷售作品。但是在中國，來自西方的藝術投資家們卻正在打破他們堅持的慣例，一些外國拍賣行開始直接找藝術家談價買畫。張書、高小華在《論藝術資本在中國》一文中指出，“藝術市場沒有真正的藝術標準，大家關注的是什么樣的藝術才能帶來中短期的收入和名聲效應，藝術圈完全變成了一臺以藝術資本為軸心運轉的機器。如此火爆的藝術市場，國外機構也按捺不住，紛紛駐足中國。這兩年來，尤倫斯基金、伊比利亞當代藝術中心等國外及中國港臺地區的畫廊、藝術機構，進駐北京798的消息屢見報端。”
“北京的畫廊比掛在墻上的作品還多”，這句流行于美術圈的笑話生動地描繪出中國當代藝術市場的喧囂與浮躁。但不能否認的是，資本的介入也極大地推動了中國當代藝術市場的創新。盡管這種創新在很多時候還流于膚淺媚俗，但創新中的批判、反思以及豐富與包容，無不促進了當代藝術的發展。
市場價值至上
加劇創作功利化
藝術成為商品后，需要在市場上體現它的價值。由此市場價值成為衡量藝術品價值的主要標準。從資本介入藝術市場開始，無論中外，資本對藝術市場的影響從來都是巨大而深遠的。而這些影響又通過資本的不同特性，折射為藝術市場上各種潮流的興衰變遷，并繼而左右藝術家的創作導向。文藝復興時期的“三杰”如此，法國大革命后的印象派如此，“一戰”結束后的現代主義也如此，“二戰”結束后的后現代主義更是如此。
可以說，資本社會的藝術史是最難寫的藝術史。對所謂傳統的否定、再否定，是資本推動下藝術創作的鮮明特征。而這種對傳統的否定導致了藝術評判標準的迷失。更多時候人們直接地以作品的市場價值作為評價標準：誰的市場價值高，誰就能進入藝術史。這就直接導致了藝術的功利化和實用主義——中國當代藝術市場同樣不能免俗。