2008年后，在紐約拍場上就罕見中國當代藝術品，然而，與之相反的是，紐約市場上的古董書畫卻備受關注，紐約蘇富比[微博]還重啟了中斷多年的古代書畫專場。在今年紐約亞洲藝術周期間，蘇富比和佳士得[微博]兩大拍賣巨頭都不約而同地推出了中國當代水墨項目，當代水墨在大洋彼岸也掀起了一股熱潮，異域視野下的當代水墨，究竟是市場與學術共謀的結果，還是水到渠成的回歸？當代水墨能否如2005年中國當代藝術品市場爆發一樣，引發海外中國藝術熱潮，創造下一個市場奇跡？
涌動海外的當代水墨熱
3月22日，佳士得私人洽購部結束了在紐約舉辦的、為期近一個月的首次私人洽購中國水墨展覽“閱墨——中國當代水墨畫展”，這一項目已于去年11月在香港亮相。據香港佳士得中國書畫部專家石嘉雯介紹，本次展覽是佳士得將中國水墨發展成為獨立銷售項目、擴大中國書畫部的第一步。她說：“現在正是引進當代水墨、展示其多元面貌以及發展潛力的最佳時機。在尊重傳統價值的同時，我們希望通過舉辦創新的展覽，把中國當代水墨這一類別發展為獨立拍賣，以響應國際市場對當代水墨的興趣與需求，在拍賣場上更完整地涵蓋并展現中國古代、現代及當代書畫作品。”
就在紐約佳士得舉辦中國當代水墨私人洽購期間，紐約蘇富比在3月14日至28日也舉辦了一場主題為“中國當代水墨”的展售會。該展售會由前紐約蘇富比中國書畫專家龍美仙策劃，她關注中國當代水墨已近30年，參加展售會的14位畫家利用水墨元素，以獨特的手法重新演繹水墨這一源遠流長的傳統，曾小俊、李華弌、蔡小松、李津等畫家的參展作品都是2012年的新作。和佳士得相似，蘇富比也在展覽期間邀請中國水墨的研究專家做了相關的講演。
蘇富比和佳士得同時采用“當代水墨”這一概念來歸納內地市場討論的新水墨，并采用展銷會和私人洽購的方式、而不是專場的形式介入當代水墨，反映了兩大拍賣行對于這一板塊的試探態度。據現場參觀者反映，佳士得這場不對外、不議價的私人洽購反響異常好，展出的作品有近半標注為已銷售的紅點，或已有成交意向的半紅點。
當然，對中國當代水墨感興趣的不僅是幾大拍賣公司，西方藝術界對中國當代水墨群體也表現出濃厚的學術興趣。從20世紀80年代伊始，中國當代水墨運動就引發了歐美學者和藏家的關注。美國加利福尼亞大學藝術史教授沈揆一認為，中國當代藝術的所有形式都能與水墨畫的傳統相結合，水墨是一種觀念，一種美學訴求，它能反映當代人的觀點。“在目前，很多西方人沒有真正理解或介入中國水墨，但當前任何一個關注水墨發展的人都明白，這是一場真正重要的運動。”
與此同時，歐美主要的美術館或者畫廊也在最近相繼舉辦了多場以當代水墨為主題的展覽。從農歷新年開始，舊金山中華文化中心舉辦的“水墨時刻”群展正在進行中，參展的藝術家包括王季遷、王無邪、徐冰、季云飛、謝曉澤等，所有作品都和水墨及美國有關。3月初至4月中旬，美國威廉帕特森大學美術館舉辦了一場名為“戲墨·墨戲”的中國戲劇題材水墨作品展，其中就包括當代水墨藝術家周京新的作品。據悉，美國大都會博物館也對外宣布，將在2013年底舉辦一場名為“水墨藝術：古代作為當代中國藝術的禮物”的中國水墨畫大展。
傳統與當代、東方與西方的結合點
說到當代水墨在西方的推廣，不得不提到美國波士頓美術館在2011年舉辦的一場具有創意的藝術展——“與古為徒——十位中國藝術家的回應”。該展以波士頓美術館收藏的古代書畫為基礎，邀請了徐冰、劉丹、李津、李華弌等10位當代中國藝術家，每人選擇其藏品中的一件作為靈感來源，根據這些作品進行創作。展覽中，當代作品與其相對應的古代作品并列展示，形成一對一的關系，從而創造了一個精彩、互動的平臺。“我希望將當代作品和古代作品并置時，對作品的闡釋也是并行的，古代作品為當代繪畫提供了歷史背景，而新的作品又為古代畫作增加了一種當代的闡釋方式。”波斯頓美術館中國部策展人盛昊如是說。