小時候，常昊很喜歡看電視里的體育賽事，還喜歡在比賽結束后模仿電視直播里的解說。母親也在那時候發現，“常昊的記憶力真好”。
直到1986年，第一屆全國“棋童杯”圍棋邀請賽舉辦，當時幾乎所有的圍棋神童都參加了，常昊就是其中備受矚目的一位。當時的主辦方把這些圍棋神童送到華東師范大學心理系去測智商。結果并不讓人意外，常昊138，和常昊同批的羅洗河164，都遠超一般同齡聰明少年100到110的數值。
然而，即便是這個眾人眼中的神童，在把大量的棋譜、定式背得滾瓜爛熟之后，還是遭遇到了瓶頸。就像后來不少老師對他所說的，“常昊棋形正，但有時下得不夠積極主動，有點緩”，有這樣的瑕疵不單單是受日本圍棋影響，更在于“一些問題沒想明白”。
所謂的“問題”，用常昊的話說就是“光知道定式沒用，還要有邏輯思維。”即要知道你要解決什么問題，為了解決這個問題需要怎么做，在怎么做里面有哪些現成的工具比如定式可以拿來用，等等。與此同時，還要去想對手的邏輯是什么，因為對手也在猜測你的思路，“棋逢對手勢必要反擊，這個時候該怎么辦，又要用什么樣的方法還需要做一個系統的思考。”常昊說。
常昊說，他所理解的“下圍棋”就是一種追求更有效率的過程，而這個過程蘊含著諸如邏輯思維、計算等很多道關卡。這樣的關卡可能困擾著圍棋的初學者，也有可能成為那些久經圍棋沙場老將的絆腳石。 常昊說，包括現在道場的小選手，只注重實戰，卻往往可能變成了“有勇無謀”，而那些只背定式的孩子，則又走進了一個紙上談兵的誤區。