三節兩壽，郭德綱會帶徒弟跪拜張、侯。他安排張文順的親戚管理自己的飯館，將侯耀文的長孫帶在身邊。
門下徒弟從童子功教起，品質不端者掃地出門，尤憎不孝不敬之人。有一次，徒弟岳云鵬無意對某位師長有不敬之詞，岳的老婆立刻摑了他一巴掌。第二天，岳云鵬去郭德綱家主動承認錯誤。對外，郭護犢子，2010年一家電視臺曝光他的徒弟毆打記者。上午，他開發布會致歉，晚上在演出現場稱贊徒弟“民族英雄、智斗歹徒”。
一檔綜藝節目中，導演建議岳云鵬喊郭德綱“老師”或“老郭”。他顫顫巍巍不敢出口。“沒關系這是節目，”郭德綱安慰，“臺上無大小，臺下立規矩。哪怕在舞臺邊上，你跟師傅開一句玩笑都不行，一上臺，想怎么擠對都行。”
2013年1月18日是郭德綱40歲的生日。1月17日晚，徒弟們結束演出后從北京各個劇場趕去師傅家中祝壽。拜壽的傳統是每個徒弟使個小活。去年德云社在澳洲演出，晚上沒事干，郭德綱把徒弟叫到自己屋里：每個人說一個最近聽到的鬼故事。
“精神上，師傅是我的父親。”岳云鵬說。這些年郭德綱搬到哪里，他也搬到哪里。岳云鵬結婚，老家北京各辦一場，全由郭德綱操辦；他的父母生病，郭德綱付了藥費。
現代社會，這種恩威并施的師徒關系常會與商業利益產生碰撞，2010年離開德云社的徒弟何云偉、曹云金指出：作為老板的郭德綱時常打壓徒弟、團體存在利益分配不均。
“我是挨過餓的人，我太知道這事怎么辦。什么東西需要等一等，不能急著要。急功近利就是迫不及待歇斯底里地要紅要發財，搶貂皮大衣，即使6月份也得穿上。大批年輕相聲演員都是這么一個狀態，等不了。”郭德綱堅持說這是為徒弟的長遠發展。優酷網曾邀請德云社“鶴”字輩新人上節目，被郭拒絕。
岳云鵬把德云社比喻成一盅佛跳墻，郭德綱是海參鮑魚，自己是旁邊的白菜：“有人不愛吃佛跳墻就愛吃白菜心，可約朋友吃飯，怎么說？吃白菜心去？不對，去吃佛跳墻。雖然佛跳墻他沒動，但他是打著這個名義去的。道理一樣，我是白菜心，可沒有這佛跳墻，大伙兒可就不會來了，沒有人單獨吃白菜心。”
有人曾攛掇岳云鵬單干。他回：“別一看師傅賺錢，我就要怎么樣。我不傻。”
2010年，徒弟何云偉、曹云金的離開讓郭德綱寒心，他的應對之策或曰防身之術是：簽合約，平時睜一只眼閉一只眼，一旦出事，法律說話。郭德綱總結：德云社現在的模式是前期是富連成，傳統師徒授藝；后期是劉老根，按正規合約規章。“前期我是家長，后期我是老板，我不能把這個位置協調得特別好。”為什么不能干脆就做劉老根呢？郭答：“不做富連成的話你的人才哪兒來？”
作為德云社的角兒，他攢底壓軸并負責百十號員工的吃喝生計：“從古至今，只要是搞藝術，就應該是‘角兒負責制’。梅劇團就是梅蘭芳說了算。我們現在曲藝團體的沒落，都是因為跟這些背道而馳了。一個團體弄15 個書記、20 個藝術總監，不打架才怪呢。都是政府撥款，有時間去扯皮、鉤心斗角、害人。我不行，今天有沒有錢完全指著臺上的能力。咱過去的老戲班異曲同工。‘角兒負責制’不是絕對的好，但中國戲曲的鼎盛風光都是‘角兒負責制’。”
禮義廉恥
“如果說郭德綱心結有十分，徒弟離開這環是八分。”大鵬說。
2010年8月1日，一家電視臺播報了郭德綱徒弟打人事件，當晚，郭德綱在小劇場舞臺上說著相聲對電視臺開罵，隨即被電視臺封殺。8月6日凌晨，何云偉、李菁以公開信形式宣布退出德云社。