曹操想了一下之后，睜大眼睛說道:“縱使天命降在我身上，我也寧愿當周文王。”
周文王雖掌領天下三分之二，卻仍服從于殷。滅掉殷的，是文王之子武王。天命雖降于文王，文王的時代仍然沒有舉兵討殷，他死后，兒子武王才建立王朝。
“在我有生之年，無意建立新王朝。”
曹操如此表明自己的意念，也等于明示兒子曹丕的時代就有可能。
翌年，曹操六十六歲，這在當時也算高齡。這一陣子，曹操覺得自己的體力日益衰退。不過，頭痛這個宿疾卻不知不覺中消失了。
“難道連感覺疼痛的力量也失去了？”
曹操這么認為。此事頗令他意志消沉。
年剛過，曹操令王太子曹丕留在鄴城，自己前去洛陽，途中收到呂蒙的死訊。呂蒙對孫權陣營的重要性，世人皆知。他染患結核癥已至末期，在人世日子不多，也是眾所皆知的事，不過，他的死還是帶給各方很大的沖擊。
“我已沒有得力的助手了！劉備只失去關羽一人，我卻失去周瑜、魯肅在先，現在又失去呂蒙，連連痛失柱石。”
孫權對呂蒙的死非常沮喪。
“才四十二歲��！英年早逝。”
旅途中聽到呂蒙的死訊，曹操百感交集。雖然孫權現在稱臣擺出服從的姿態，但他和蜀國劉備對曹操陣營都是一種威脅。呂蒙一死，孫權的力量勢必受損，這一點應當值得高興才對。然而從另一方面來說，呂蒙是孫權陣營內親曹操派的領袖，因此他的死也令曹操痛心。如今呂蒙不在東吳陣營，主張再和劉備結盟以抵抗曹操的聲浪恐將高漲，畢竟能壓制這股聲浪的力量已經減弱了。
曹操抵達洛陽時，關羽的首級已經送到。
“云長��！……”
那是用鹽腌過，通過驛站傳送過來的首級。曹操和關羽緣分不淺。他曾以自豪的包容力試圖收服關羽，但關羽才一立功回報，便立即趕往舊主劉備麾下。
“這一陣子走了不少人��！”
雖然死亡是亂世之常，自覺年邁力衰的曹操，卻陷入難得的感傷中。
“用諸侯之禮安葬他吧。”
曹操下令，并且謚關羽為壯繆侯。
“下一個大概輪到我了。”
曹操這么一說，近臣們連忙你一言、我一語地安慰他:
“殿下老當益壯啊。”
“殿下天運當鴻。”
“殿下命格不同于呂蒙、關羽，自然不能相提并論。”
“這只有上天才知道。”
曹操嘆道。當夜即發高燒，躺在床上。
數日后，這位亂世英雄咽下最后一口氣。他留有遺詔:
天下尚未安定，未得遵古，葬畢皆除服(喪)。其將兵屯戍者，皆不得離屯部。……
曹操還指示素服殮棺，不得以金玉珍寶陪葬。當時為籌措軍需資金，設有發丘中郎將的官職，專司挖掘古墓。遺骸散置在被掘破的墳墓四周，這種凄慘的景象，曹操已不知見過多少次了。
六
“東吳征虜將軍辭世！”
魏國接獲東吳傳報的這個通知，是在曹操剛死不久，葬禮都還沒舉行。