上世紀60年代，隨著蘑菇云在羅布泊升起，新中國國防實力的飛躍令西方大感震驚。為掌握中國大陸核計劃的進展情況，經美國政府特批，以刺探軍情著稱的臺灣空軍第35偵察中隊(“黑貓中隊”)派出U－2高空偵察機，冒險潛入大漠深處投放監測儀器。根據臺軍飛行員莊人亮的自述，2月出版的臺灣《軍事家》雜志刊登專文，披露了這次行動的內幕。
一趟讓人冒汗的旅程
1967年5月7日凌晨，莊人亮駕機從泰國塔克里空軍基地起飛時，夜空還很晴朗。不料才到泰北，低氣壓即悄然成型，頃刻間便下起暴風雨。所幸，飛機此時已爬升至兩萬米高度，在雷鳴電閃的云層上方飛行。途經緬甸、印度直抵喜馬拉雅山，莊人亮向腳下望去，只見陡峭險峻的峰巒綿延千里，已沉寂數百萬年。
一道電光閃過，隱約可見群山之間的裂谷懸崖深不見底，猶如詩人但丁筆下的幽冥地府。從軍多年的莊人亮不是沒和死神打過交道，此刻卻懾于大自然的威力而打了個冷戰。下一道電光亮起時，他瞥了一眼掛在機翼下的兩枚探測器，只是不知前方還會有怎樣的危險。
羅布泊離臺灣實在太遠，U－2才不得不選擇從泰國出發。不善吃辣的美國人，把這項棘手的任務取名為“Tabasco”——意思是，和這種用墨西哥辣椒特制的辣醬效果一樣，“黑貓中隊”要面對的也將是一趟讓人冒汗的旅程。
“扔原子彈的活我不干”
莊人亮是在4月下旬抵達泰國的。連續一個多星期等不到出發命令，焦燥不已的他某天信手翻開雜志，正好看到“總統夫人”宋美齡撰文要求美國摧毀新疆的核試驗基地。他心頭一緊，不由得懷疑起自己的任務：“他們要我投擲的，該不會是原子彈吧？”
莊人亮想起幾年前在美國受訓時的一幕。有天晚上，他正在商場里閑逛，迎面走來一位頗有紳士派頭的中年男子，對他笑著說“恭喜”。他上下打量來者，卻記不得在何處見過面，便疑惑地問道：“何喜之有？”老外答曰：“歡迎加入核俱樂部！”原來，對方誤以為莊人亮來自中國大陸。
那時，大陸成功試爆首枚原子彈沒多久，而普通美國人此前對華人的印象，不是在餐館里端盤子就是在洗衣店熨衣服，他們直到這時才驚訝地發現，原來中國人也能制造如此尖端的武器。不久之后，莊人亮又遇到一位參與登月計劃的美國教授，此人也贊嘆道：“短短數年間，中國的科技進步竟如此神速……”
回想起美國人欽佩的眼神，莊人亮心中打定主意：如果要我扔原子彈，那絕對不干！不過轉念一想，他又覺得自己太多心——將要投放到羅布泊的東西，看上去確實不像炸彈，倒像個裝滿儀器的小火箭。有趣的是，它光滑的外殼上寫著“科學院，請勿動”6個簡體大字。據說，采用這樣的偽裝，是為了防止探測器落地后被當地牧民隨便撿走。
在大漠深處埋下暗哨
6點50分，天色已經大亮，“死亡之海”羅布泊出現在飛機左前方。核試驗場位于一處盆地中，好像還有座小鐵塔，可能那里就是試爆點。來不及細看，莊人亮駕機飛到盆地邊緣，將儀表板上的保險打開，然后按動開關先投下一枚探測器，稍后再投下另一枚。
探測器上的小型降落傘在一定高度會自動張開，并在離地300米左右脫落，探測器便如同射出的標槍般直接插進沙地。依照設計，它前部的2／3會埋入地下，只露出約1米長的尾部收發信號。此外，探測器還會展開電池板，靠太陽能給自身充電。
在被大陸方面發現之前，只要周邊數百公里范圍內發生震動，探測器就會加以記錄并將數據傳回設在臺灣的接收站。美國情報人員通過分析爆炸震動強度等關鍵參數，就能推算出中國大陸最新進行的核試驗的大致規模。