本月中旬，也許就在16日下午，中國航天即將迎來這樣一個大日子，神舟九號將把3名航天員送上太空，與天宮一號進行我國首次載人交會對接后，航天員進入天宮一號這個太空新家，此后神舟九號再把航天員安然無恙地送回地球家園。據報道，2男1女3名航天員和3名預備航天員已于6月9日上午抵達酒泉衛星發射中心并下榻問天閣，即將參加全系統的發射演練并參加發射任務(如圖)。近日，航天專家龐之浩接受本報記者專訪時表示，本次神舟九號和天宮一號的交會對接，最引人注目之處就在于對接由航天員手動操控完成。
最新動態
老航天員或二度飛天
6月10日上午，航天員在酒泉衛星發射中心圓夢園參加了植樹、升國旗等活動。在酒泉現場照片中，6名航天員中除了備受矚目的兩名女航天員外，2名男航天員的身影頗為熟悉，他們是曾經飛天的航天員景海鵬和聶海勝，前者曾搭載神七飛天，后者曾搭載神六飛天，也就是說，此次神九搭載的3名航天員中，很有可能出現曾經執行過載人航天任務的航天員。
據了解，首批選拔的兩名女航天員屬我國第七批女飛行員，來自空軍運輸航空兵部隊。對于女航天員是否已育的問題，載人航天工程航天員系統副總設計師王憲民明確表示，我國女航天員的選拔條件，并沒有要求是必須生育過的。
另外，中國載人航天工程總設計師周建平10日說，天宮一號目標飛行器已于6月初降軌至對接軌道，等待神舟九號飛船前來相會。自2011年9月29日從酒泉衛星發射中心發射升空以來，天宮一號已在軌運行255天，其間與神舟八號飛船成功進行了兩次交會對接。載人飛船系統總設計師張柏楠說，目前，天宮一號姿態控制穩定，測量設備狀態良好，資源充足，內部環境滿足載人要求。
交會對接
載人航天三步走的關鍵
中國航天科技集團所屬空間技術研究院研究員、《國際太空》雜志執行主編龐之浩介紹說，我國的載人航天發展分為三步走。第一步是突破和掌握載人的天地往返技術，這是載人航天技術的三大基本技術之一。這一步已通過神舟五號、神舟六號任務完成。2003年，楊利偉駕駛神舟五號飛船首次飛天，進行了單人單天的飛行，2005年，神舟六號上的兩名航天員完成兩人多天任務。第二步的主要任務是突破空間出艙活動、交會對接技術，研制和發射貨運飛船和空間實驗室。其中，空間出艙活動和交會對接是載人航天的另外兩項基本技術。2008年，神舟七號飛船載三名航天員上天，翟志剛出艙完成了空間出艙的壯舉。
龐之浩說，交會對接技術更為復雜，也更為重要，是建造空間站的前提條件，因為空間站體積大、運行時間長，但不能天地往返，需要通過飛船和交會對接技術把人和貨物送上去，再送回來。因而，在空間出艙技術突破后，就要進行這項技術的突破。
2011年，我國發射神舟八號和天宮一號進行交會對接，掌握了無人自控交會對接技術，本月中旬，將發射神舟九號載人飛船，掌握載人手控對接技術，這也是承上啟下的任務，此后還將進一步掌握這項技術，完成第二步第一階段的任務。之后就將進入第二步的第二階段任務，即發射貨運飛船和空間實驗室。
我國載人航天的最后一步是要建立長期駐人的空間站。
最大不同
航天員操控神九對接
神舟八號在太空中和天宮一號的深深一吻，至今依然讓人回味。而神舟九號已經迫不及待地要和天宮一號相會了。神舟九號和神舟八號會有怎樣的不同呢？事實上，既然是“兄弟”，那就一定十分相像了，與神舟八號相比，神舟九號的改動并不大。