據物理學家組織網近日報道，最近，美國波士頓大學和哈佛醫學院、馬薩諸塞州總醫院合作，開發出一種給細胞重新編程、設計基因線路的新方法，能大大增加基因“零件”的數量，構建更大更復雜的基因網絡。該方法不僅大大豐富了合成生物學家的工具箱，還能幫人們理解生物行為及其發展演變，發揮多種實際應用價值。相關論文在線發表于8月2日的《細胞》雜志上。
合成生物學的目標是通過把基因“零件”組裝成“線路”，在活細胞內部執行邏輯操作，造出有特殊功能的細胞，解決醫藥、能源和環境領域的關鍵問題。然而要實現這一目標，必須有更多可靠的基因零件，只靠“現成”的細菌基因是遠遠不夠的。目前，大部分合成生物學家都是用現有細菌的基因片段作組裝零件，轉移到其他真核細胞中來構建基因線路。
新方法提供了一種構建和分析真核細胞基因線路的新模式。研究人員用一種叫做“鋅手指”的蛋白質與真核細胞本身的功能基因片段結合，“鋅手指”蛋白經過編程后能與期望的DNA序列結合，形成的新零件具有模塊化的性能，可廣泛用于多種功能設計當中。通過模塊零件來設計基因線路，擺脫了對現有細菌基因的依賴，能構建出更大更復雜的線路。
“我們的方法在治療領域也有潛在應用，比如對與疾病相關的重要基因與基因網絡進行動態修改和控制。” 該研究領導、波士頓大學生物醫學工程師阿哈邁德·卡利爾說，其他醫療應用還包括：損傷與疾病的干細胞療法、細胞內置工具、癌癥及其他疾病早期診斷線路等。(中新網)