我國許多偏遠地區的農村，流傳著這樣一句話：“拿起洛陽鏟(一種考古工具)，不管早和晚，發家去盜墓，致富靠文物。”一些地方的村民更是“男盜墓、女送飯”，以盜墓為生。李健民對此深有感觸。數年前，他曾在山西省曲沃縣參加對西周古墓的考古發掘工作，當時，附近的不少村民都圍了過去，不動聲色地觀察考古隊員的操作手法，就連為考古隊駐地看大門的老人都會留心聽他們的談話。每當一個墓葬的位置被標出，附近的村民都會聞風趕來，伺機盜取。
環球人物雜志記者在采訪過程中注意到，很多盜墓者都談到了一本所謂的“盜墓指南”。這本書其實就是由中國地圖出版社出版的《中國文物地圖集》。這本地圖集分為北京、山東、陜西、山西、廣東、四川等分冊，詳盡地提供了大量的文物信息，全面記錄了“文物大省已知現存的不可移動文物的狀況”。古墓葬的信息是其中的一個重要組成部分。
不過，“盜墓指南”只是讓盜墓者知道哪里有古墓。他們是如何準確找到深埋于地下的墓穴的呢？讓人不可思議的是，很多盜墓者都有一套類似于中醫診療手法的盜墓訣竅，即“望”、“聞”、“問”、“切”四字訣。
“望”即看風水，看草木。經驗豐富的盜墓者大多擅長風水之術，每到一處必先察看地勢。由于古人迷信風水，因而多數古墓都建在“風水寶地”上，如依山面水之處，必然是墓葬聚集之地。此外，墓葬周圍的草木甚至泥土，都是盜墓者做出判斷的重要依據。比如，有古墓的地方，由于泥土曾被翻掘和踩踏，莊稼的長勢會比旁邊的差一些。
“聞”即聞氣味，依照氣味的不同來分辨某處是否有墓葬。如秦漢時期的墓葬中，常被灌注水銀和朱砂用于防腐；而唐宋之后的墓葬墻壁上通常涂抹有青膏泥。這些特殊物質所散發的氣味，一般人難以察覺，而盜墓者總能敏銳地辨別。“聞”的另一層含義為聽聲音。一般的大型古墓，一旦受到較大震動如空中打雷時，就能向地表傳出不同于別處的聲響。清朝時期臭名昭著的大盜墓賊焦四，就善于通過聲音來查找陵墓。他曾在打雷時尋找墓地，并能根據回聲準確判斷出墓葬的位置。
“問”就是踩點。盜墓者一般都能說會道，尤其善于與老年人談古論今。每到一處，他們便會以算命先生或風水先生的身份，拜訪當地的老人，通過與這些人的交談，獲取有關古墓的信息。
“切”，是查找古墓過程中最為重要的環節，有3層含義：一是指發現古墓后，根據地表的地勢等情況，準確地找好打洞方位，以最短的距離進入墓穴；二是打開墓中棺槨后，沒有遺漏地摸取死者身上的寶物；三是觸摸到文物后，即能判斷其為哪個朝代的文物、價值有多大等。
隨著時代的變遷，如今，高科技的作案手段，比如炸藥爆破、遙感探測、航空考察等，已經被不少盜墓分子采用。
河南安陽曹操墓的發掘，是2009年中國最具轟動效應的考古發現。這座古墓所在的位置，原是一座窯場的取土點，廢棄后被村民種上了莊稼。2005年底，村民們在澆地時發現，有一處地方的水一直向下流。他們順著水流的方向找到了一個洞，據此推測下面可能有古墓。消息傳出不久，一批又一批的盜墓者便蜂擁而至。
從2006年起，當地派出所先后抓獲了5批盜墓者，一共38人。2008年，盜墓者從墓中盜出了一塊畫像石碑，其畫面反映的是東漢時期常見的八女投江圖；而上面的銘文則顯示，墓主的地位非常顯赫。最終，文物專家據此找到了這座東漢古墓。而專家們判斷墓主為曹操的最直接證據——刻有“魏武王”字樣的石枕，也是從盜墓者手中繳獲的。