2008年，它出現在江蘇省南京市江寧區房產局原局長周久耕的會議桌上。
今年6月，它出現在陜西省大荔縣官池鎮伍家灣村村委會迎接縣委書記的會議桌上。
據說，它曾讓幾名官員丟了烏紗帽，是官員身邊的“炸藥包”；又據說，它是日常送禮中最安全的、變相的現金支票。
它的每次“出鏡”，都會引發公眾強烈的關注和無限的想象。
老百姓叫它“天價煙”，業內稱它為單條價格在1000元以上的高檔煙。記者查詢到價格最貴的香煙為利群(富春山居)，一條售價為5000元。
“特權”賣家
“紅河·道2500元／條、真龍(盛世)2300元／條、南京(九五之尊)2000元／條，我這兒這三個最貴。南京九五之尊賣得最好，名氣大嘛；紅河·道懂的人不多，掂量不出價格來，送禮有風險。”雖然記者并沒有說是買來送禮的，但老顧還是熟練地來了一番推薦。他說：“誰自己抽那么好的煙，都是送人。”
老顧在北京市朝陽區開有四個煙草零售店，賣了20多年的香煙，是“圈兒里”的能人，路子廣、辦法多，自稱沒有弄不到的煙。
在我國，銷售煙草需要專門的資質證明，如煙草專賣批發企業許可證、煙草專賣零售許可證等；由各地煙草專賣局統一供貨管理，貨品品種和數量都有嚴格限定。
對于煙草零售店，各地煙草專賣局通常會按照銷量等標準將其從低到高劃分為：無星三類、無星二類、無星一類、一星(每季度銷售600條)、二星(每季度銷售800條)、三星(微博)(每季度銷售1200條)等。
“銷售越多，級別越高，能拿到煙的數量和種類也越多。”老顧的店是二星級，幾乎可以通過煙草專賣局的網上訂貨系統拿到所有常規種類的香煙和足量的貨。當然，不包括“天價煙”。
天價煙的正規流通渠道被嚴格控制，一般只會出現在“特供點”的專品陳列柜中，而且數量極其有限。在經濟不太發達的地方，基本不會出現“特供點”，自然無法從正規渠道買到天價煙。
老顧進“天價煙”，憑借的是煙草專賣局的“關系”和煙販子資源，“有正規煙，也有內供煙”。
所謂內供煙，就是從廠商內部直接流通出來的煙，有散裝，也有成盒成條包裝的，但都沒有品牌標示和外觀圖樣。“我們都叫白盒煙，價錢低一半，不過也真假難分。”老顧說，內供煙一般都是“應急用的”，“年底實在缺貨才要內供煙，因為拿不準，不放心。”
能拿到“天價煙”，絕對是本事。“首先級別要夠，一星級以下想都別想，煙草專賣局都不搭理你，常規種類香煙的正常供貨能保證就不錯了。”級別夠了，關鍵還是靠“路子”。“里面要有人，一旦有貨就通知你，或者直接從廠家調貨，一般人做不了。”
近年來，“天價煙”屢遭爭議，煙草專賣局對于“天價煙”的態度也越發謹慎。“拿貨越來越難，主要靠煙販子。”據老顧介紹，在二三線城市和小城鎮，天價煙更容易到手；當然，銷量遠不如大城市。“煙販子就拿到北京來賣，當然，這是違法的，有風險。”
每到歲末，老顧就成了圈里最牛的人，“附近幾十家店都找我拿煙”。據老顧介紹，一條建議零售價在2000元左右的“天價煙”，從廠家流出時，價格通常在800~1000元，經過層層加價，到老顧的手里，價格在1500元左右，老顧“批發”給其他煙商，通常在1800~2000元，零售價格則會高達2300~2500元。“過年的時候供不應求，價格可以更高。”