經典記憶難抹去
盛極而衰，這樣的詞語用在連環畫身上似乎再恰當不過了。然而，其對于幾代人的影響，特別是其中的經典之作，更是在人們的腦海中留下了深深的烙痕。提起賀友直，就想到了《山鄉巨變》；說到朱新昌，就不能不提《儒林外史》。在上世紀80年代的連環畫藝術形式發展中，占主要地位的線描越發多樣化，具有不同風格的線描高手層出不窮。隨著印刷水平的提高，彩色連環畫也有很大發展。連環畫規格除上圖下文的方塊構圖外，還有“寬銀幕”式的橫幅，也有橫豎相間、大小多變的形式，出版版本也從上世紀50年代的64開、48開，發展成多種開本。
許多畫家在人們的心目中，實際上就是與一本本連環畫結合在一起，2005年海派畫家程十發的連環畫畫稿《召樹屯和喃木諾娜》拍出了1100萬元的天價，而買下這幅作品的是藝術品投資市場上的大鱷——劉益謙，在接受媒體采訪時，其曾經表示買下這套作品的一部分原因，也是因為與連環畫的特殊感情。
上世紀50、60年代版的老版連環畫已經成為了目前收藏市場上的寵兒，像程十發《歡迎毛主席》12開精裝本，目前的市場價格已經超過了1萬元。此外，陳光鎰等繪的《魯班的故事》、錢笑呆的《李時珍傳》、華三川《白毛女》、賀友直的《山鄉巨變》等，主要品相不錯，價格不是問題。不僅在上海的，在其他各地的收藏市場上，連環畫精品也是屢受追捧，像人民美術出版社1957年一版二印的《活路》連環畫在全國的平均價格已接近了3萬元的成交高價。
雖然在收藏市場上的行情如火如荼，但是上海人民美術出版社社長、總編輯李新卻一針見血地表示：“連環畫的發展靠收藏沒有前途，價格再高也只是曾經的輝煌，要真正挖掘連環畫的價值，就一定要重現閱讀的熱潮。”對于李社長來說，目前最讓他自豪的一件事情，就是通過農家書屋，使得去年連環畫的銷售額大幅增加，達到了600萬元。“其實銷售額的增加并沒有帶來利潤的快速上升，但讓我們看到連環畫的生命力所在，民工書屋、社區書屋和中小學校圖書館，都是未來連環畫的潛在市場。”李社長說。
深入生活鑄精品
一方面是國內的市場大幅萎縮，另外一方面，中國傳統題材連環畫在國外十分受歡迎。據業內人士介紹，每年在法蘭克福國際書展上展出的這類連環畫，很快就被搶購一空。連環畫出版社出版的《地球上的紅飄帶》已被韓國購買版權，該社上世紀50年代出版的《雞毛信》已與法國洽談版權輸出。
“連環畫之所以能夠在一段時期如此輝煌，很重要的一個原因，就是其本身來源于生活”，朱新昌說，“當年在畫《煙村四五家》的時候，我一個人到石家莊待了一個月，為了畫《亂世少年》，則去了湘西鳳凰，只有深入生活，才能真正發現生活，在有限的畫面中，反映出最貼近生活的內容，這無疑是連環畫發展之本。”
在目前國內連環畫的發展中，除了受到電視、動漫等傳播手段的沖擊之外，另外一個重要的原因就是投入資金已經與以往不能同日而語。“我們現在給作者的稿酬是每頁150元，看上去似乎并不少，但是你要知道現在一位名畫家畫一張畫是什么價格。畫一幅連環畫的精力與一幅普通應酬之作是有天壤之別的，這也是許多畫家不愿意再畫連環畫的重要原因。”對此，朱新昌也有同感，“上世紀80年代初的時候，我畫一幅連環畫是5-7元，而一本連環畫就有幾百元的收入，而當時一個普通職工的工資只有幾十元，我當年去銀行領2000元稿酬的時候，工作人員都驚訝地問我到底是干嘛的。”
當年另外一個令連環畫創作者興奮的就是評獎，賀友直的《山鄉巨變》被稱為是中國連環畫史里程碑式的杰作，其被人們記住的很重要的一個原因，就是在1963年由文化部和中國美術家協會聯合舉辦了首屆全國連環畫評獎中，其獲得了一等獎，而同時獲得這一殊榮的《鐵道游擊隊》、《孫悟空三打白骨精》、《西廂記》等也稱為了經典。而朱新昌的《亂世少年》獲得“2001上海美術大展”二等獎等殊榮，《西游記》、《三言二拍》入選第五屆全國連環畫展分獲套書一、二等獎。