書畫、古玩、和田玉之后，沉香成為了新的收藏熱點。不僅價格節節攀升，玩沉香的人也越來越多。原先作為藥用的沉香，從之前的消費品搖身一變成了熱潮的投資品，十年前僅售百十元的頂級沉香，如今已經賣到了數萬元一克，堪比黃金價。
收藏圈里有句行話：“紅木論噸賣，黃梨木論斤賣，沉香則是論克賣。”沉香的金貴由此可見。沉香是自然界極為稀少的香料資源，我國自古就有“沉檀龍麝”四大香，沉香列為眾香之首。
香自朽木來
提起沉香，東莞人都甚為熟知，它還有一個特色的名字叫“莞香”。同時，還有一個更為美麗的名字叫“女兒香”。
作為眾香之首，沉香的香品高雅，而且十分難得。與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物。
所以，沉香之奇妙在于它源于木而非木。據《本草綱目》記載：“其積年老木，長年其外皮俱朽，木心與枝節不壞，堅黑沉水者，即沉香也。”
植物因外力原因如受到雷擊、風折、蟲害等各種傷害，傷口處的枯木與樹木自身分泌的樹脂經大自然腐沁醇化會形成一種固態凝聚物。這種蘊含著頂級香味的物質由于質地密實，入水即沉，故名沉香。
江蘇南京香學研究會會長施正東表示，一棵健康的沉香樹是不會憑空產生沉香的，它必須在特定的情況下受到創傷，如遭受電閃雷劈、強風吹折甚至獸蟲啃咬、人為砍伐等形式受創后，出于植物的本能都會分泌樹脂來彌補創口。
這期間，沉香樹的創口部恰巧被一種叫做黃綠墨耳真菌的微生物所感染，這種真菌為了在樹體中頑強生存，就會做逆境代謝，是一種奇妙的生物化學反應過程。樹本身的抗體類物質和侵入樹體內的黃綠墨耳真菌等物質混合在一起，漸漸就產生了一種叫做‘芐基丙酮’的化合物，隨著生化過程的深入，繼而又形成了倍半萜和色酮類化合物，而這兩大類化合物質就叫‘沉香’。”
沉香，因其出品量少，加上其在醫藥、佛家、堪輿等方面的深厚淵源，因而被譽為“木中鉆石”，是木類中最名貴的一種材料。如今，隨著生活水平的不斷提高，沉香在近年逐漸被更多的人所認識。
品香的傳奇
“那一夜，我們十多個朋友吃完飯，主人開了幾支‘小拉菲’，然后讓我們用熏爐聞香。我是第一次體驗，不懂那個規矩，只覺得那個爛木頭一樣的東西很神奇，點燃后埋在灰堆里，熏的時候，只覺得香氣繞鼻，久久不能散去。玩到次日凌晨散伙，一個朋友悄聲告訴我：你知道這次品香花了多少錢？至少4萬元！我嚇了一跳。”一位年輕人這樣描述她初次品香的體驗。
是什么香如此金貴？
答案就是被人們稱為“神木舍利”、“香中鉆石”的沉香。如今在高檔的私人會所里，品香成了一種時尚。
中國的用香歷史久遠，始于春秋，成長于漢，完備于唐，鼎盛于宋，傳承于明清，經過近2000年的消耗，優質的沉香存世量已相當稀少，頂級沉香，自是金貴。
古代，沉香一直是歷代皇室與王公大臣們的最愛，甚至在民間充滿了傳奇色彩，非顯貴決不能享用。沉香木既可制熏香亦可做雕刻，自唐代朝堂設有香案，百官上朝，衣衫染香以示崇敬與莊重，唐人就將沉香做成精美絕倫的畫箱、毛筆、刀柄等。到了宋代，好沉香是“一片萬錢”，被喻為“香中之王”，在宋徽宗的繪畫作品里，就有品香情景的描繪。此后，用香風氣長行，直至明清。到明代，因為沉香的數量越來越少，也就愈來愈珍貴，已變為“一寸沉一寸金”。