《論語》第二章第二節說：“《詩》三百，一言以蔽之。曰：思無邪。”《論語今讀》中的注文是：“《詩經》三百首，用一句話概括，那就是：不虛假。”注釋中又說：“蓋言詩三百篇，無論孝子、忠臣、怨男、愁女，皆出于至情流溢，直寫衷曲，毫無偽托虛徐之意。”所以“思無邪”就是真情流露、毫不作假的意思。這是對《詩經》的高度概括，是理解《詩經》的關鍵。這三個字如何譯成英文呢？我們看看理雅各和韋利的譯文：
�。�1）Have no depraved thought.（Legge）
�。�2）Let there be no evil in your thoughts.（Waley）
理雅各說：“不要有墮落的思想。”韋利說：“思想上不要走歪門邪道。”兩人譯的都是文字，都是從反面著想的，都沒有談到正面的內容。而從正面講，不要弄虛作假，就是說真心話，流露真實的感情�？鬃诱f話言簡意賅，往往舉一反三，所以如果只知其一，不知其二，可能會失其精而得其粗。因此，整句話可以有兩種譯法：
�。�1）There are three hundred poems in the Book of Poetry. In a word, there is nothing improper.
�。�2）In a word, there is nothing but heartfelt feeling.
第一句從反面說：《詩經》三百篇中，沒有不正當的思想；第二句從正面說：流露的都是真情實意。第一句譯的是表層結構，第二句譯的是深層內容。到底哪種譯法好呢？檢驗理論的標準是實踐。我們就拿《詩經》的第一篇來看，詩中有沒有不正當的思想？流露的是不是真情實意？第一篇全文如下：
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉!輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。
第一段四句說：春天河濱，鳩鳥叫春，青年男女，也開始春情發動。第二、三段八句說：夏天荇菜浮出水面，左右都有流水繞過。男子思念女子，日夜繞著她轉，就像流水繞著荇菜左右一樣。第四段四句說：到了秋天，荇菜成熟，可以采摘，男女感情也成熟了。于是彈琴鼓瑟，交友定情。第五段四句說：冬天農閑，男女結合，敲鑼打鼓，煮熟荇菜，招待客人。這五段詩，按照春夏秋冬“四時行焉、百物生焉”的自然規律，青年男女由相思、追求、交友、定情而結合。這不僅沒有什么不正當，而且流露的是真情實意。
《詩經》流傳了三千多年，是二千五百年前孔子定為三百零五篇的，所以有許多不同的理解。例如君子和淑女是什么人？關雎是什么鳥？荇菜是什么菜？“流之”、“采之”、“芼之”是不是意義相同？這些都可以用孔子的話“思無邪”來判斷：看哪種解釋說得好？哪種說不過去？是不是有什么不正當的，或是流露了真實的感情？
首先，君子從字面上講，是君主的兒子，所以有人認為是周文王，那么，淑女就是王后或者妃子了。但是君王和后妃會去河濱采摘荇菜么？可能性不大，所以一般認為是普通人，尤其到了今天，要古為今用，更認為是青年男女了。
其次，雎鳩是什么鳥？一般說是水鳥，關關是鳥的叫聲。但水鳥是吃魚的，用在婚禮歌中，恐怕不合思無邪罷。有人說是斑鳩，斑鳩的叫聲是咕咕，咕咕聲音低沉，在歌詞中不夠響亮，加上“an”的元音，就變成“關關”了。所以斑鳩比水鳥更好。
最后，“流之”接著“在河之洲”，應該指水流過更加合理，如果說是左采右采，那就和前面的“河”沒有關系，和后面的“采”又重復，可能低估了古代歌唱詩人的水平。更重要的是，荇菜春生夏長、秋收冬藏，和青年男女春天發情、夏天求愛、秋天定情、冬天結合，正好符合孔子說的“四時行焉，百物生焉”。這就是說合乎天道，順應自然，也就是說“思無邪”了。我將這首詩英譯如下：