復合式無人機與高速直升機的發展歷程有許多相似之處，最初都是因技術等原因中止開發，但后來又因作戰需求而“復興”。
在前不久舉行的柏林航展上，一架頗具科幻感的無人機模型吸引了參觀者的注意：在它平直的固定翼上，出現了兩具巨大的旋翼，使其如同直升機和固定翼飛機的混合體。
這就是德國萊茵金屬機載系統公司（RAS）推出的X1新型復合式無人機。該機由RAS和瑞士無人機公司聯合研制，目前仍處于概念研發階段，但RAS稱，它將集成直升機和固定翼飛機的優點，能夠執行多種作戰任務。
或許，這種“混血”式的新型飛機，恰恰代表了無人機未來的發展方向。
大膽而創新的設計
RAS并未公布該機的實際尺寸和具體技術參數，但根據公開的圖片資料可以看到它在設計方面有眾多創新之處。
從外形上看，X1的機頭和機身棱角分明，均采用了隱身設計，具有一定的雷達隱身能力。
在氣動布局設計上，該機的主翼采用了固定翼無人機傳統的平直翼。這種翼型的優勢在于，飛行穩定性較好，在為機體提供足夠升力的同時還能降低油耗。
該機垂尾設計較為新穎，采用了在無人機上不常見的T型垂尾。這種設計，通常為大型運輸機所采用，它可增大平尾力臂，提高操縱效率，缺點則是會產生較大的雷達反射截面，降低全機的隱身性能。據推測，X1采用T型垂尾，很可能是為了增強該機在高速飛行時的操縱性。
X1的動力系統也頗具特色。其左右主翼的翼尖上部都配置了三葉旋翼，用于在垂直起降和平飛時提供主要動力。此外，該機還在機尾增加了一具小型推進螺旋槳，可以進一步提高最大平飛速度。
這種動力配置方式和美國的X-2高速試驗直升機有點類似，但在無人機領域還屬首創。X-2目前是世界上飛行速度最快的直升機，它的最大平飛速度為481千米/小時，是美軍現役“黑鷹”運輸直升機的2倍，“阿帕奇”武裝直升機的1.5倍。據此來看，X1的平飛速度將超過美國的MQ-8“火力偵察兵”、瑞士的V-200等現役無人機。
偵察系統方面，X1的機身下裝有一個傳感器轉塔，可以搭載多種光電、紅外和微光傳感器。在換裝更高性能傳感器后，該機應具備較強的對地、對海監視能力。
RAS公布的資料顯示，X1還可以作為艦載無人機部署到各型戰艦上，與艦載有人直升機相比，X1將具備更快的飛行速度以及更大的航程。
夭折的“先驅者”
其實，X1并非世界上首款復合式無人機。早在上世紀90年代，美國就已經開展了相關技術的研究，并于1993年啟動了“鷹眼”傾轉旋翼無人機研發計劃。所謂傾轉旋翼機，就是將固定翼飛機和直升機的特點“合二為一”。
“鷹眼”由貝爾公司研制，外形酷似“縮小版”的V-22“魚鷹”傾轉旋翼機。“鷹眼”原型機于1998年3月6日首飛。美國海岸警衛隊曾于2002年計劃訂購該型機，但后因資金原因取消了訂單，該機的開發計劃因此中止。雖然最終未能投入量產，但“鷹眼”已成為復合式無人機這一新領域的“先行者”。
另一種復合式無人機是波音公司的X-50A“蜻蜓”鴨式旋翼/機翼無人機。該機最初由美國國防部先進研究計劃局（以下簡稱DARPA）提出，由波音公司負責制造。該機最大的特點就是其旋翼系統采用了不同于普通直升機的寬旋翼。
在垂直起降階段，寬旋翼負責提供升力，轉入水平飛行后，旋翼被鎖定在機身上，成為固定機翼，從而使“蜻蜓”既具備直升機的垂直起降和空中懸停能力，又能像固定翼飛機一樣高速巡航飛行。這種起降方式在2000年的科幻電影《第六日》中就能看到，片中出現的科幻飛機的原型就是“蜻蜓”無人機。