“薩德”全稱為“戰區高空區域防御系統”，2008年正式部署，與“愛國者”構成了美陸軍的高低搭配反導體系。一套“薩德”系統通常由指揮車、火控雷達、6部8聯裝發射裝置和48枚攔截彈組成，其技戰術性能有著諸多與眾不同的特點。
一是導彈射程遠，防護區域大。“薩德”的射程達到300千米，可防衛半徑200千米的區域，而“愛國者-2”和“愛國者-3”的反導射程僅分別為15千米和30千米。因此，“愛國者”被歸為“點防御系統”，“薩德”則為“面防御系統”，主要用于保護較大的戰略性地區和目標。這一特點很受日本、以色列等領土面積不大的國家青睞，因為數套“薩德”即可將其全境覆蓋，起到美國“國家導彈防御系統”的作用。美軍方曾聲稱，4套“薩德”加上7套“愛國者”系統即可覆蓋韓國全境。
二是攔截高度和摧毀概率較高。“薩德”攔截高度為40至180千米（即大氣層的高層和外大氣層的低層），而這個攔截高度區間正好是射程3500千米以上的遠程和洲際導彈的飛行末段，以及射程3500千米以下的中近程導彈的飛行中段，故號稱“當今世界唯一能在大氣層內外攔截彈道導彈的陸基反導系統”。較大的攔截高度為“薩德”提供了實施多次攔截的充足反應時間和作戰空間。因此，“薩德”被設計為“射擊-評估-再射擊”的作戰方式，具有二次攔截和二次毀傷評定的能力，還可為“愛國者”等低層末段攔截系統提供目標指示信息。
三是采用“動能殺傷技術”，破壞威力大。美軍此前的防空和反導導彈一般都采用“高能炸藥破片全向飛散”的殺傷方式，往往只能實現所謂的“任務破壞”而非“導彈破壞”，即僅使來襲導彈偏離原定軌道，目標彈頭內的爆炸物或生化戰劑仍會散落地面造成損傷。“薩德”系統攔截彈的破壞機理則是“碰撞-殺傷”，以高速撞擊來引爆目標彈頭，其間產生的高熱可使生化戰劑失效。“動能殺傷”的難度不亞于“子彈打子彈”，對末制導和空間機動的矢量技術要求很高，卻也大幅減少了“薩德”攔截彈的戰斗部質量，使其增加攔截高度成為可能。
四是機動能力和系統生存性較強。每輛“薩德”發射車全重（含10枚所攜攔截彈）約40噸，可快速空運至所需戰區，并通過公路機動變換陣地躲避打擊。發射車從裝彈到完成發射準備不超過30分鐘，待命中的攔截彈接到命令后幾秒鐘便能發射。