“以前我們祖祖輩輩都靠上山砍柴來燒火做飯，現在用上小水電，每度４、５毛錢，方便清潔又便宜。”在中國中部的湖南省衡東縣高湖鎮興旺村村民黃志生家里，記者看到電冰箱、電視機等電器一應俱全。
他告訴記者，興旺村用上電得益于幾公里外的榮桓水電站。
在這個以中國著名元帥羅榮桓名字命名的水電站，碧綠的湘江一級支流洣水河被源源不斷地轉化成電能，輸送到庫區周邊１０多個鄉鎮５０多萬村民家中，保障了２０多萬畝農田灌溉用電需求，并兼具調洪、發電、通車、通航等綜合效能。
據了解，這座１９９２年投產發電的水電站建成２０年來，基本沒有進行過更新維護，設施、設備老化嚴重，安全隱患突出。２０１１年以來，通過中央財政補助１１００萬元，地方財政補助５５０萬元，電站正進行基礎加固、更換機電、自動化控制等改造，完成后年增加發電量１０００萬度以上，相當于年節約煤３．７萬噸。
榮桓水電站的變化是中國加快發掘農村水電潛力解決能源問題的一個縮影。在廣袤的中國山村，有５７００多座、近８００萬千瓦的老舊電站亟需改造。２０１１年，中國啟動農村水電增效擴容改造試點工程，對重慶、湖南等六省區市１９９５年底前建成的單站裝機容量在５萬千瓦以下的７３３座農村水電站實施改造，計劃今年年底完成，并在全國推開。
據測算，５７００多座水電站改造完成后，將鞏固和新增年發電量３３１億千瓦時，相當于年減少消耗１１００多萬噸標準煤、減少二氧化碳排放２８００多萬噸、減少二氧化硫排放２０多萬噸。
農村水電被中國億萬農民稱作改善生活、點亮山區的“夜明珠”。近年來，中國重點實施農村水電增效擴容改造、小水電代燃料、水電新農村電氣化縣建設等三項工程。目前，全國已建成農村水電站４．５萬多座，裝機容量６２１２萬千瓦，年發電量１７５７億千瓦時，涉及全國１／２地域、１／３縣市和１／４的人口。
水利部副部長胡四一表示，當前，節能減排為農村水電發展提供了新機遇。根據國家“十二五”規劃綱要提出的目標任務，到２０１５年中國非化石能源占一次能源消費比重要提高到１１．４％，單位國內生產總值二氧化碳排放要在２０１０年的基礎上降低１７％。國務院《“十二五”節能減排綜合性工作方案》把在做好生態保護和移民安置的基礎上發展水電，開展農村水電增效擴容改造，優先調度水電等非化石能源發電上網等措施正式納入國家節能減排工作的具體行動。
同時，發展農村水電對于促進中國生態環境保護有重要意義。僅小水電代燃料項目一項，自２００９年全面實施以來，裝機５１萬千瓦，解決４５萬戶、１７０多萬農民的生活燃料問題，保護森林面積６３０多萬畝，建設范圍擴大到全國２２個省區市和新疆生產建設兵團的１９３個縣市區。
一些業內人士認為，中國農村水電蘊藏豐富潛力，是解決能源問題的重要出路。農村水能資源遍布在３１個省區市和新疆生產建設兵團，而２０１１年的已開發量只占可開發量的４８．５％，與發達國家平均７０％以上的開發率相比還有較大差距。同時，在連片特困地區６８０個縣中，６０３個縣擁有農村水能資源，而目前開發率僅３５．５％。
對此，中國政府對發展農村水電做出明確部署。２０１１年中央一號文件和中央水利工作會議提出，要在保護生態和農民利益前提下，加快水能資源開發利用，規范開發許可，強化安全監管，大力發展農村水電。
胡四一表示，今年將保持中央投資穩步增長，新增農村水電裝機３００萬千瓦，確保完成農村水電增效擴容改造試點任務，繼續推進水電新農村電氣化和小水電代燃料建設，全面開展中小河流水能資源規劃，進一步落實農村水電安全監管全覆蓋。(新華網)