書畫作偽基本上可以分為兩類，即完全造假與利用古書作偽。此外還有一種代筆，往往是經本人同意，所以情況又比較復雜。在這里，我們只討論前面兩種情況。
書畫作偽的歷史，最早可追溯到魏晉時期，但當時主要是做臨摹研習所用，甚少專門以作偽而牟利的。到了宋元時期，隨著收藏與書畫交易的興起，出現了歷史上第一次的作偽高潮，繼之則是明代后期比較興盛，再到清末民初之際，書畫作偽的手法可謂登峰造極。
完全造假的手法，不外乎臨、摹、仿、造四種方法。摹，主要是完全依照真跡，以較透明的紙張進行雙勾描形，然后再進行添填色墨完成。這種造假方式雖然形上幾乎沒有區別，但用筆、用墨方面破綻較多，而且整體感覺比較呆板僵硬。這種造假手法主要應用在工筆、楷篆及早期山水作品上。
臨，主要是對照真跡進行臨寫，也有半臨半摹的。雖然作偽的作品相對生動，但是在形似上總會有些差異，或者為了追求形似而致使行筆間凝滯。這種手法主要應用在寫意及行草作品上。
仿，則是特意仿造名家真跡的筆墨特征與畫面結構而進行作偽，因為沒有形的約束，所以行筆用墨相對靈活。這種方法在清末時期比較盛行，往往是造假作坊里，學徒根據其風格自幼選擇練習某名家風格，經年累月后自然熟能生巧，再配以特意覓來的名家所用紙墨直接仿作。但往往因為作偽者的修養水準而造成筆墨方面功力的差距，雖然形似，但細看會發現“畫虎類犬”，或者在行筆中會不經意間露出造假者的本來面貌。
清代著名畫龔賢、髡殘、原濟、朱耷、四王吳惲、揚州八怪、任頤、吳昌碩等人，都有大量仿作存世。作假者較出名的有：譚子奠仿鄭板橋，張大千仿原濟、朱耷，范廷鎮仿惲壽平等。
造，則是完全沒有任何可依據的真跡或風格，多是對一些歷史中非常簡略的書畫及名人記載進行無中生有的憑空造假，再加以只言片語的文獻記載用以混淆視聽。但這類造假往往水準不高，從筆墨技巧以及畫面內容的風格面貌中可尋端倪。
另外用古字畫作偽的手法，則手法多樣，圖章作偽是造假適用的常用手法。這些名人印章是采用電腦制作，在制作效果上幾乎達到真偽莫辨的程度，即使借助放大儀器幫助也無濟于事。不僅如此，如今的造假者在圖章印面色澤(印泥色)的作舊處理上也能達到使“新”酷似“舊”的境地。而贗章的手法在電腦的幫助下顯得比較簡單，只要把真跡原作的圖章部位放到復印機，按同大比例取得復印件或直接進行拍照，接下來找個有專業印刷設備的地方，將原樣掃描輸入電腦，由電腦控制制作“腐蝕”程度，最后便能做出一塊仿真鋅版或銅版印章，完成制造過程僅需兩三個小時，得成版狀仿真印拿到手后，再將其粘合在適當的圖章材質上就可大功告成。老板根據書畫作品上下不同規格、形狀、字體和文字內容可以隨心適用手中制造的各類偽章。
在一些不太知名的書畫家的作品上，添加名家題跋。拆配和割裂的方法，則又復雜多樣。比如拆配中有真題跋配假書畫，假題跋配真書畫，以及名家真假作品相互拼湊，不知名的書畫家作品與名家作品進行搭配�；蚴菍⒁患易髌贩指畛蓴导�，將冊頁、條屏類拆分成獨立作品。還有利用已經裝裱好的書畫，將畫心拆下換成偽作等等手法。
現在的做假者往往不是對一位名人的書畫僅作偽一張，他們感到這樣發財太慢，而是將母體原作或影印件原作用高科技手段進行“翻版”，成百上千的“克隆”，爾后大量向外批發。如一些高仿水印書畫，是近幾年在掛歷中才流行的，而一些唯利是圖的“能人”每逢春節之際就大量購買高偽水印掛歷，回來后進行暗箱操作，揭下后重新裝裱，經過一番仿古處理和改頭換面之后就掛回到藝術館或拿到收藏市場去坑人、騙人。但還有些絕對“克隆”的書畫，是采用把真跡留下，僅“克隆”一幅，這樣人們得不到比較、鑒賞，就不易分辨出真假，對這類絕對“克隆”，這些膽大包天的人就敢喊出天價。