據美國太空網２０日報道，吉尼斯世界紀錄委員會日前向美國航天局戈達德航天中心確認，美國已運行近３０年的“陸地衛星－５”為世界上運行最久的地球觀測衛星。
“陸地衛星－５”于１９８４年３月發射升空，設計使用壽命僅３年，是美國陸地衛星系列的第五顆衛星。該衛星配備多譜段掃描儀、專題制圖儀等測繪儀器，其主要任務是勘探地下礦藏、海洋資源和地下水資源，監控和協助管理農、林、畜牧業和水資源的合理利用，研究自然植物的生長和地貌，預報自然災害等。
迄今為止，“陸地衛星－５”已繞地球運行１５萬圈，拍攝了２５０多萬幅地表圖片。美國航天局此前曾宣布，由于備用陀螺儀失靈，衛星將于今年１２月底退役。
陸地衛星項目由美國航天局和地質勘探局合作，迄今發射了８顆衛星。項目科學家吉姆·艾恩斯說，沒有運行團隊克服一系列技術困難，“陸地衛星－５”不可能運行這么久。
艾恩斯表示，在１９９３年“陸地衛星－６”未能入軌后，“陸地衛星－５”繼續維持運行，避免了“陸地衛星－７”發射前的數據中斷。
本月１１日，美國航天局發射了“陸地衛星－８”，這是美國迄今最先進的地球觀測衛星。它將在距地面７０５公里的高度運行，借助以反射光和電磁波譜為物理觀測基礎的兩個感應器，對地球表面進行觀測。